শিশুদের খাবার খাওয়ানো অনেক মায়ের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। কখনও গান গেয়ে, কখনও গল্প শুনিয়ে, আবার কখনও কার্টুন দেখিয়ে সন্তানকে খাবার খাওয়াতে হয়। অনেক সময় বাধ্য হয়ে জোরও করতে হয়। শিশুদের পুষ্টিকর খাবার নিশ্চিত করা মায়েদের জন্য প্রতিদিনের একটি বড় চ্যালেঞ্জ।
সাধারণ একটি শিশু ৬ মাস বয়স থেকে মায়ের দুধের পাশাপাশি বাড়তি খাবার খেতে শিখে। এ সময় তাদের খাবারে মাছ, মাংস, ফল, শাকসবজি ও মিষ্টিজাতীয় খাবার অন্তর্ভুক্ত করা হয়। শিশুদের স্বাদ নির্বাচন প্রক্রিয়া প্রাপ্তবয়স্কদের থেকে ভিন্ন, যা তাদের শর্করা সুস্বাদু খাবারের প্রতি আগ্রহের কারণ।
শিশুদের শাকসবজির সাথে পরিচয় করানো গুরুত্বপূর্ণ। ৫ বছরের মধ্যে শিশুদের খাবারে বিভিন্ন শাকসবজি রাখতে হবে। এতে করে তারা ওই খাবারের সাথে পরিচিতি হতে শুরু করবে। যুক্তরাজ্যের লিডস ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক ম্যারিয়ন হেদারিংটন জানান, ১ বছরের কম বয়সী শিশুদের ক্ষেত্রে এই প্রক্রিয়া ৩-৪ বছরের শিশুদের চেয়ে দ্রুত ফল দেয়।
মায়েদের উচিত খাবারের তালিকায় মিষ্টি জাতীয় খাবার দেওয়ার আগে সবজি খেতে দেওয়া। গবেষণায় দেখা গেছে, ৬০% শিশু এভাবে খাবার খেতে বেশি সময় নেয়। স্বাস্থ্যকর খাবার ভিন্ন পরিবেশনায়ও শিশুদের আগ্রহ বাড়ে। খাবার প্লেটে সাজিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে তাদের খাওয়ার প্রতি আগ্রহ সৃষ্টি করা সম্ভব।
গবেষণায় দেখা গেছে, যে পরিবার সপ্তাহে অন্তত ৩ দিন একসাথে খাবার খায়, সেই পরিবারের শিশুদের খাদ্যাভ্যাস ভালো থাকে এবং তারা সবজি ও ফলমূল বেশি খায়। কিছু মায়েরা শিশুদের খাবার নিয়ে জোর করে খাওয়ান, যা নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। স্বাস্থ্যকর খাবার নিয়ে তাদের শেখানো এবং খেলার ছলে খাওয়ানোর মাধ্যমে শাকসবজি বা স্বাস্থ্যকর খাবারের প্রতি ভালোবাসা তৈরি করতে হবে।
শিশুদের বাড়ন্ত বয়সে সঠিক পুষ্টির চাহিদা পূরণের জন্য স্বাস্থ্যকর খাবার অপরিহার্য। শাকসবজি, যা আঁশযুক্ত, বৃহদন্ত্রকে পরিষ্কার রাখতে সাহায্য করে এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি করে।
