ফুটবল ইতিহাসে ২০০-র বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার কীর্তি আছে মাত্র চারজন ফুটবলারের। আজ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছেন পর্তুগালের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও ক্রোয়েশিয়ার লুকা মদরিচ, যাদের মোট ম্যাচ সংখ্যা চারশোরও বেশি। কানাডার টরন্টো স্টেডিয়ামে শুক্রবার ভোরে অনুষ্ঠিত হবে এই নকআউট ম্যাচ।
রোনালদো ২৩১ ম্যাচ খেলেছেন এবং মদরিচ ২০১ বার মাঠে নেমেছেন। ম্যাচের প্রেক্ষাপট হলো, একজনের স্বপ্ন বেঁচে থাকবে আরেকজনের বিদায়ের মধ্য দিয়ে।
পর্তুগাল গ্রুপ 'কে' থেকে ৫ পয়েন্ট নিয়ে রানার্স-আপ হয়ে নকআউটে এসেছে। উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে হারানোর পর কঙ্গো ও কলম্বিয়ার সাথে ড্র করে তাদের আক্রমণভাগের দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে।
অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়া গ্রুপ 'এল' থেকে ৬ পয়েন্ট নিয়ে এসেছে। ইংল্যান্ডের কাছে হারলেও পানামা ও ঘানাকে হারিয়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা।
রোনালদো ৪১ বছর বয়সেও পর্তুগালের মূল একাদশে খেলছেন। তবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র ম্যাচে তার পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা চলছে।
মদরিচ ৪০ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করলেও ঘানার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তার ফিটনেস রুটিন তাকে ৩০-এর নিচে রাখতে সাহায্য করছে।
কৌশলগতভাবে, পর্তুগাল চাইবে তাদের তরুণ খেলোয়াড়দের গতি ব্যবহার করে ক্রোয়েশিয়াকে চেপে ধরতে। অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়ার শক্তি তাদের মাঝমাঠ।
ইতিহাস বলছে, শেষ ৫ বারের দেখায় পর্তুগাল জিতেছে ৩ বার, ক্রোয়েশিয়া মাত্র ১ বার। ম্যাচ অতিরিক্ত সময় কিংবা টাইব্রেকারে গেলে গোলকিপিং যুদ্ধ ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।
এই ম্যাচটি একজন কিংবদন্তীর বিদায়ের করুণ সুর বেজে উঠতে পারে। প্রশ্ন একটাই, পর্তুগালের তারুণ্য নাকি ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞতা- শেষ হাসি কে হাসবে?
