২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর ৮২ নম্বর ম্যাচে আজ সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপের অন্যতম পরাশক্তি বেলজিয়াম এবং পশ্চিম আফ্রিকার দল সেনেগাল। বাংলাদেশ সময় আগামী ২ জুলাই ভোর ২টায় শুরু হবে এই ম্যাচটি।
বেলজিয়ামের ‘গোল্ডেন জেনারেশন’-এর জন্য এটি একটি অগ্নিপরীক্ষা, বিশেষ করে ২০২২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার ট্র্যাজেডি ভুলে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ। অন্যদিকে, সেনেগালের লায়ন্সরা কোনো অতিরিক্ত চাপ ছাড়াই ২০০২ সালের পর নিজেদের সেরা বিশ্বকাপ আসর উপহার দিতে মাঠে নামবে।
এটি একটি আনকোরা দ্বৈরথ, কারণ এর আগে এই দুই দল কখনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হয়নি। ফুটবল বিশ্ব এখন সম্পূর্ণ নতুন একটি ম্যাচ দেখার অপেক্ষায়।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে পরাজিত করে বেলজিয়াম আত্মবিশ্বাসী মোমেন্টাম নিয়ে নকআউটে প্রবেশ করেছে, তবে তাদের আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। গ্রুপ পর্বের অন্যান্য ম্যাচগুলোতে ইরান ও মিসরের মতো দলের বিপক্ষে তারা মাত্র ১টি করে গোল করতে পেরেছিল।
অন্যদিকে, সেনেগাল শক্তিশালী ফ্রান্স এবং নরওয়ের মতো দলের সাথে ‘গ্রুপ অব ডেথ’-এ লড়াই করে এসেছে। যদিও তারা ম্যাচগুলোতে পরাজিত হয়েছে, তবুও তাদের লড়াকু ফুটবল ও অভিজ্ঞতা নকআউট পর্বে তাদের শক্তি হিসেবে কাজ করবে।
