টেনেসির মৃত্যুদণ্ডে থাকা একমাত্র নারী ক্রিস্টা গেইল পাইক হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, কারণ তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য দুটি ইনজেকশন ব্যর্থ হয়েছে। ৫০ বছর বয়সী পাইককে বুধবার মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ছিল। তবে চিকিৎসা প্রক্রিয়া শেষে দেখা যায় তার হৃদস্পন্দন এখনও চলছে।
পাইক টেনেসিতে ২০০ বছরের মধ্যে মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্ত প্রথম মহিলা হতেন এবং তিনি একমাত্র নারী যিনি রাজ্যের মৃত্যুদণ্ডের তালিকায় ছিলেন। তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার প্রচেষ্টা একটি ফেডারেল আপিল আদালতের শেষ মুহূর্তের স্থগিতাদেশ সত্ত্বেও হয়েছে, যা সুপ্রিম কোর্টের দ্বারা এক ঘণ্টা আগে উল্টে দেওয়া হয়।
মানবাধিকার বিশেষজ্ঞরা এই ঘটনার মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ডের অমানবিকতা তুলে ধরেছেন এবং এর অবসান দাবি করেছেন। মানবাধিকার আইনজীবী ক্লাইভ স্ট্যাফোর্ড স্মিথ জানিয়েছেন, “এটি কখনওই সেই ক্লিনিকাল প্রক্রিয়া নয় যা তারা বিশ্বাস করতে চায়। এটি সবসময় একটি হতাশার মধ্যরাতের সংগ্রাম।”
তিনি আরও বলেন, “এটি প্রশ্নবিদ্ধ যে, এটি কি সত্যিই পৃথিবীকে একটি উন্নত এবং সভ্য স্থান বানায়।”
পাইক ৩০ বছর আগে অন্য একজন তরুণীকে হত্যা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হন, যাকে তিনি একজন রোমান্টিক প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখেছিলেন। ১৯৯৫ সালের জানুয়ারিতে পাইক এবং তার বন্ধুদের দ্বারা ১৯ বছর বয়সী কলিন স্লেমারকে জঙ্গলে ডেকে নিয়ে গিয়ে হত্যা করা হয়।
পাইক এবং তার সঙ্গীরা প্রথম-শ্রেণীর হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত হন এবং পাইককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তার আইনজীবীরা দাবি করেন, পাইক একজন অনুশোচনাপ্রবণ মহিলা যিনি তার কিশোর বয়সে ভয়াবহ নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন।
পাইক মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে একটি মহিলা ফায়ারিং স্কোয়াড দ্বারা গুলি করার আবেদন করেছিলেন, যা তার মতে, ইনজেকশনের চেয়ে কম যন্ত্রণাদায়ক হবে। কিন্তু এই আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়।
এদিকে, স্লেমারের মা মেয় মার্টিনেজ মৃত্যুদণ্ডের সমর্থনে কথা বলেছেন। বুধবার একটি ফেডারেল আদালত মৃত্যুদণ্ডের কার্যক্রম সাময়িকভাবে স্থগিত করে, কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট এক ঘণ্টা পরে সেই স্থগিতাদেশ বাতিল করে।
