দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রোম সম্পদগুলোর পেছনে একটি ছায়া অর্থনীতি কাজ করছে, যেখানে অভিবাসী ও বেকার শ্রমিকরা মারাত্মক পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছে। গত ১৩ আগস্ট, রুস্টেনবার্গের নকানেঙের একটি পরিত্যক্ত খনির কাছে মাটি ধসে ১৪ জন খনি শ্রমিকের মৃত্যু হয়, যাদের বেশিরভাগই অবৈধ অভিবাসী বলে ধারণা করা হচ্ছে।
লিরোথোদি নালে*, একজন অভিবাসী শ্রমিক, যারা দুর্ঘটনায় বেঁচে গেছেন, বলেন, "এটি এক মুহূর্তে ঘটে গেল, এবং মাটি dozen শ্রমিককে গিলে ফেলল।" তিনি পরে ঘটনাস্থল ত্যাগ করেন, কারণ তার কাছে কোনো পাসপোর্ট ছিল না এবং তিনি গ্রেপ্তার হওয়ার ভয় পাচ্ছিলেন। উত্তর পশ্চিমের পুলিশ কমিশনার লেফটেন্যান্ট-জেনারেল আর্থার অ্যাডামস সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, আরও খনি শ্রমিক এখনও মাটির নিচে আটকা পড়ে থাকতে পারেন।
এই বিপর্যয় দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রোম সম্পদের অন্ধকার দিককে উন্মোচন করেছে: একটি ছায়া অর্থনীতি যেখানে দুর্বল অভিবাসীরা, বেকার প্রাক্তন খনি শ্রমিক এবং অপরাধী গোষ্ঠীগুলি লাভজনক খনিজ বাণিজ্যের চারপাশে মিলিত হচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বের বৃহত্তম ক্রোম উৎপাদক এবং রপ্তানিকারক, যার অধিকাংশ খনিজ চীনের স্টেইনলেস স্টিল শিল্পে ব্যবহৃত হয়।
সরকারি সূত্রে জানা গেছে, অবৈধ খনন কার্যক্রমের কারণে পরিবেশগত ধ্বংস এবং অপরাধী গোষ্ঠীগুলির কার্যকলাপ বেড়ে গেছে। খনির বিশেষজ্ঞ টাপুয়া নাচি বলেন, "পরিত্যক্ত খনিগুলি মৃতু্যর খাঁটি।" সরকারের উদ্যোগ থাকা সত্ত্বেও, হাজার হাজার পরিত্যক্ত খনি এখনও দক্ষিণ আফ্রিকায় বিদ্যমান, যা অবৈধ অপারেটরদের জন্য সুযোগ তৈরি করে।
নালে জানান, অভিবাসীরা সাধারণত অপরাধী গোষ্ঠীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় এবং তাদের নিরাপত্তার জন্য খনির কাজে পাঠানো হয়। তিনি অভিযোগ করেন, "আমরা মারেশা কার্টেল দ্বারা হেফাজতে আছি, যা আমাদের আয়ের ৭০ শতাংশ কেটে নেয়।" দক্ষিণ আফ্রিকার কর্তৃপক্ষ অবৈধ খননের সাথে সংগঠিত অপরাধের সংযোগ খুঁজে পেয়েছে, যা সহিংসতা ও অস্ত্রের পাচারকে অন্তর্ভুক্ত করে।
জোহান্সবার্গের উইটওয়াটার্সর্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অভিবাসন বিশেষজ্ঞ লোরেন ল্যান্ডাউ বলেন, "দারিদ্র্য, বেকারত্ব এবং দুর্বল আইন প্রয়োগের কারণে দুর্বল শ্রমিকদের একটি ধারাবাহিক সরবরাহ তৈরি হয়েছে।" তিনি আরও বলেন, "যতক্ষণ পর্যন্ত খনি শ্রমিকরা মারা যায় বা আহত হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত নতুন শ্রমিকরা আসতে থাকে।"
মারিকানার পুলিশ স্টেশনের বাইরে, ২৯ বছর বয়সী ডিনিও মথো তার স্বামী কগাদি ন্টুলি সম্পর্কে খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, যিনি দুর্ঘটনার পর থেকে নিখোঁজ। তিনি বলেন, "তিনি জানুয়ারিতে রুস্টেনবার্গের ক্রোম খনিতে কাজের জন্য গিয়েছিলেন।"
