আফ্রিকার পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত কেপ ভার্ডের ফুটবল দল ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম অভিষেকে একটি রূপকথা রচনা করেছে। রাউন্ড অব ৩২-তে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে পরাজিত হলেও, তারা নিজেদের নাম ইতিহাসে লিখে রেখেছে।
কেপ ভার্ডের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হয়েছিল আন্ডারডগ হিসেবে। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে সবাইকে চমকে দেয়। দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে তারা প্রমাণ করে যে, এটি কাকতালীয় ছিল না।
গ্রুপের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ এইচের রানার্সআপ হয় কেপ ভার্ড। ২০১০ সালের পর প্রথম অভিষিক্ত দল হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠার কীর্তি গড়েছে তারা।
নকআউটে তাদের সামনে ছিল তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শনিবার (৪ জুলাই) যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে কেপ ভার্ড দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরেছিল। যদিও অতিরিক্ত সময়ে আত্মঘাতী গোলে তারা ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত হয়, তবে তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কাঁপিয়ে রেখেছিল।
কেপ ভার্ডের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া ছিলেন দলের সবচেয়ে বড় ভরসা। তিনি ম্যাচে ৮টি সেভ করেন এবং তিনটি গুরুত্বপূর্ণ গ্রাউন্ড ট্যাকল করেন। এবারের বিশ্বকাপে তার মোট সেভের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৮।
ডেরয় দুয়ার্তে, সিডনি লোপেস কাবরাল, কেভিন পিনা, পিকো লোপেসসহ পুরো দলই নিজেদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দিয়েছে। তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে সাহস, শৃঙ্খলা ও অদম্য লড়াইয়ের মানসিকতা দেখিয়েছে।
এই বিশ্বকাপে কেপ ভার্ডের চার ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিট সময়ে তাদের কেউ হারাতে পারেনি। তারা প্রমাণ করেছে যে, ফুটবলে ইতিহাস গড়তে শুধু বড় নাম বা উচ্চ র্যাঙ্কিং যথেষ্ট নয়; আত্মবিশ্বাস ও দলীয় সংহতি অপরিহার্য।
