আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ হেইমির হলগ্রিমসন সম্প্রতি একটি সংবাদ সম্মেলনে ইসরায়েলি সাংবাদিকের বর্ণবাদী প্রশ্নের মুখোমুখি হন। তিনি সংবাদ সম্মেলন শেষে প্রশ্নের উত্তর না দিয়েই কক্ষ ত্যাগ করেন।
৪ অক্টোবর, রোববার উয়েফা নেশনস লিগে ইসরায়েলের বিরুদ্ধে আয়ারল্যান্ডের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। সংবাদ সম্মেলনে ইসরায়েলি সাংবাদিকরা আয়ারল্যান্ডের সমর্থিত পক্ষের মতাদর্শ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন।
এক সাংবাদিক বলেন, 'আপনি যাদের সমর্থন করেন, তাদের আদর্শ হত্যার ওপর ভিত্তি করে তৈরি।' এরপর চলতি সপ্তাহে ১৭০ জন ইসরায়েলি যাত্রীসহ ২৭ শিশুকে হত্যার চেষ্টা করা হয়েছে বলেও দাবি করেন তিনি।
এসময় আয়ারল্যান্ডের এক সংবাদ কর্মকর্তা সাংবাদিককে থামিয়ে দেন এবং বলেন, 'এ ধরনের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হবে না; সংবাদ সম্মেলনে শুধু ফুটবলসংক্রান্ত প্রশ্ন করা হবে।'
এক ইসরায়েলি সাংবাদিক আগের ম্যাচের প্রসঙ্গ তুলে প্রশ্ন করেন, আইরিশ খেলোয়াড়রা কেন ইসরায়েলি খেলোয়াড়দের ‘বানর’ বলে ডেকেছিলেন। তবে হলগ্রিমসন ওই প্রশ্নের কোনো জবাব দেননি এবং কক্ষ ত্যাগ করেন।
দুই দলের মধ্যে আগের ম্যাচটি হয়েছিল হাঙ্গেরিতে, যেখানে আয়ারল্যান্ড ইসরায়েলকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে। ম্যাচের আগে আইরিশ খেলোয়াড়রা কালো আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামেন এবং জাতীয় সংগীত বাজানোর সময় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
এফএআই জানিয়েছে, ম্যাচটি নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী অনুষ্ঠিত হবে। তবে দলের গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনু ম্যাচটি বয়কট করেন।
আয়ারল্যান্ডে ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ আয়োজনকে ঘিরে একাধিক প্রতিবাদ মিছিল ও জনসভা হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও আইরিশ খেলোয়াড়দের ওপর চাপ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে, গাজা যুদ্ধ এবং ইসরায়েলের নীতির বিষয়ে আয়ারল্যান্ডের জনমতের একটি বড় অংশের অবস্থান দুই দেশের সম্পর্ককে আরও টানাপোড়েনের মধ্যে ফেলেছে।
