দক্ষিণ আমেরিকার বলিভিয়ার ঘন জঙ্গলে একটি নতুন প্রজাতির বিড়াল আবিষ্কৃত হয়েছে, যাকে বিজ্ঞানীরা আগে আলাদা প্রজাতি হিসেবে চিনতেন না। গবেষকদের মতে, এই বিড়ালটির নাম দেওয়া হয়েছে Leopardus tilcayo, যা স্থানীয় ভাষায় ‘টিলকায়ো’ নামে পরিচিত।
বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, টিলকায়ো বিড়ালটি দেখতে অনেকটা পরিচিত দাগওয়ালা বিড়ালের মতো হলেও এটি জিনগতভাবে সম্পূর্ণ আলাদা। গবেষণায় দেখা গেছে, এর বংশধারা অন্য বিড়ালদের থেকে প্রায় ১৪ লাখ বছর আগে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
টিলকায়ো বিড়ালটি প্রায় ৪৬ সেন্টিমিটার লম্বা এবং এর ওজন ১.৫ কেজি। এর শরীর বাদামি রঙের এবং গায়ে চিতাবাঘের মতো ছোপছোপ দাগ রয়েছে। তবে, বিড়ালটির আসল পার্থক্য ডিএনএ বিশ্লেষণে প্রকাশ পায়।
গবেষকরা দক্ষিণ আমেরিকার বিভিন্ন স্থান থেকে ৩৮টি বিড়ালের নমুনা পরীক্ষা করেছেন। এই পরীক্ষায় দেখা যায়, টিলকায়ো বিড়ালটি অন্যান্য বিড়ালের তুলনায় একটি সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতি।
২০১৬ সালে স্থানীয় এক ব্যক্তি জঙ্গলে একটি ছোট বিড়ালকে দেখে বাড়িতে নিয়ে যান। প্রায় এক বছর পর, বিড়ালটির বন্য স্বভাব প্রকাশ পেলে সেটিকে একটি বন্যপ্রাণী আশ্রয়কেন্দ্রে দেওয়া হয়। সেখান থেকে বিজ্ঞানীদের কাছে খবর পৌঁছায়।
গবেষণার পর, বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হন যে এটি একটি নতুন প্রজাতি। তবে, এখনও জানা যায়নি টিলকায়োর সংখ্যা, খাদ্য, বংশবিস্তার এবং অন্যান্য বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে।
এই আবিষ্কার নতুন একটি প্রজাতির সন্ধান দিলেও, প্রকৃতির রহস্য এখনও অনেক বেশি। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, পৃথিবীতে আরও অনেক অজানা প্রাণী রয়েছে, যাদের সঙ্গে মানুষের বৈজ্ঞানিক পরিচয় এখনও হয়নি।
