মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদী কারাবন্দী ফ্রান্সিস ক্লিফোর্ড স্মিথ ১০১ বছর বয়সে বার্ধক্যজনিত কারণে মৃত্যুবরণ করেছেন। তিনি জীবনের সত্তরেরও বেশি সময় জেলখানায় কাটিয়েছেন এবং একটি বৃদ্ধাশ্রমে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।
১৯৪৯ সালে কানেটিকাটের একটি ক্লাবের নৈশপ্রহরী গ্রোভার হার্টকে হত্যার অভিযোগে ২৫ বছর বয়সে গ্রেপ্তার হন স্মিথ। ১৯৫০ সালে তাঁকে প্রথম ডিগ্রির হত্যা মামলায় দোষী সাব্যস্ত করে মৃত্যুদণ্ডের সাজা দেওয়া হয়।
মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে স্মিথ আটবার শেষ খাবার খেয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই সাজা কার্যকরের শেষ মুহূর্তে স্থগিতাদেশ পেয়ে তিনি ফাঁসির হাত থেকে বেঁচে যান। ১৯৫৪ সালে তাঁর মৃত্যুদণ্ড কমিয়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে রূপান্তরিত হয়।
সাত দশকেরও বেশি সময় কারাবাসের পর স্মিথ সবসময়ই নিজেকে নির্দোষ দাবি করে এসেছেন। মামলার প্রধান সাক্ষী জবানবন্দি প্রত্যাহার করার পর এবং অন্য এক কয়েদি অপরাধ স্বীকার করলে তাঁর সাজা নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন ওঠে।
কারাবন্দী অবস্থায় পাখিদের খাবার খাওয়ানোর অভ্যাসের জন্য তিনি ‘দ্য বার্ডম্যান অব ওসবর্ন’ নামে পরিচিতি পান। ২০২০ সালে শতবর্ষী স্মিথকে নজরদারিভিত্তিক প্যারোলের মাধ্যমে প্রবীণ কয়েদিদের পরিচর্যা কেন্দ্রে স্থানান্তর করা হয়, যেখানে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।
