জুলাই মাসে শিক্ষার্থীদের কোটা সংস্কার আন্দোলন বৈষম্যবিরোধী গণআন্দোলনে পরিণত হয়। আন্দোলনের সময় আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সহিংসতার ফলে ১৬ জুলাই রংপুরে বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী আবু সাঈদ গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যান। এরপর আন্দোলনের চিত্র পাল্টে যায় এবং সরকারপন্থী কর্মী ও রাষ্ট্রের সশস্ত্র বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে বহু হতাহতের ঘটনা ঘটে।
‘আমার ভাই মরলো কেন, জবাব চাই’ স্লোগানে শিক্ষার্থীরা রাজপথে প্রতিবাদে সোচ্চার হন। একই সময়ে শোবিজ তারকারাও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আন্দোলনের প্রতি সমর্থন জানিয়ে বিক্ষোভে অংশ নেন। ২৬ জুলাই উদীচী নেতৃত্বে ৩১টি সামাজিক-সাংস্কৃতিক সংগঠন প্রথমবারের মতো কারফিউ ভেঙে রাজপথে নামেন এবং প্রতিবাদী সমাবেশ ও গানের মিছিলের আয়োজন করেন।
৩০ জুলাই সরকার 'শোক' পালনের ঘোষণা দিলেও আন্দোলনকারীরা এটিকে 'প্রহসন' উল্লেখ করে লাল কাপড় চোখে-মুখে বেঁধে ছবি তোলার কর্মসূচি ঘোষণা করেন। ফেসবুকে লাল রঙের প্রোফাইল ছবি প্রকাশ করে প্রতিবাদে অংশ নেন অনেক তারকা, যেমন নির্মাতা মোস্তফা সরয়ার ফারুকী ও সংগীতকার প্রিন্স মাহমুদ।
জুলাইয়ের উত্তাল দিনে অভিনেত্রী জয়া আহসান লিখেছিলেন, “নৈরাশ্য আমাকে শূন্যতার দিকহীন সুড়ঙ্গে ছুড়ে দিয়েছে।” ৩০ জুলাই ‘গণতান্ত্রিক সাংস্কৃতিক ঐক্য’ আবারও গান গাইতে গাইতে প্রতিবাদে নামেন। পুলিশের বাধার মুখে তারা প্রতিবাদী গান গেয়ে চারপাশ মুখরিত করে রাখেন।
২ আগস্ট জাতীয় প্রেসক্লাব থেকে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার পর্যন্ত বিশাল ‘দ্রোহযাত্রা’ অনুষ্ঠিত হয়। এই যাত্রায় শিক্ষার্থীদের সাথে বহু শিল্পী, শিক্ষক, আইনজীবী ও নানান পেশার মানুষ অংশ নেন। 'বটতলা' পথনাটক পরিবেশন করে নিষ্পেষণের চোরাবালির গল্প তুলে ধরে।
এছাড়া, আন্দোলনের সময় তরুণ শিল্পীরা র্যাপ গান রচনা করেন, যা সমসাময়িক পরিস্থিতি তুলে ধরে। আন্দোলনের ঢেউকে উত্তুঙ্গ করে শহরের দেয়ালে শিল্পীদের আঁকা ছবি ও গ্রাফিতি। আন্দোলনের শুরুতে কিছু শিল্পী নীরব থাকলেও পরে তারা গণমানুষের মিছিলে অংশ নেন।
শিল্পীরা মুক্তিযুদ্ধের সময় যেমন রাইফেল হাতে নিয়েছিলেন, তেমনি চলমান আন্দোলনে জীবনপণ করে প্রতিবাদে অংশগ্রহণে কুণ্ঠাবোধ করেননি।
