বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াই আজ শুরু হচ্ছে। এই পর্বের প্রথম ম্যাচে কানাডা মুখোমুখি হচ্ছে মরক্কোর। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে শনিবার (৪ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে।
দু'দলই নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে রাউন্ড অব সিক্সটিনের টিকিট নিশ্চিত করেছে। কানাডা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে যোগ করা সময়ের গোলে ১-০ ব্যবধানে। অপরদিকে, মরক্কো ডাচদের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে সমতা ফিরিয়ে টাইব্রেকারে জয় তুলে নিয়ে নিজেদের লড়াকু মানসিকতার প্রমাণ দিয়েছে।
মরক্কোর শক্তি তাদের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ এবং ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা। পুরো টুর্নামেন্টে তারা প্রতিপক্ষকে সীমিত সুযোগ দিয়েছে। রক্ষণভাগে নেতৃত্ব দিচ্ছেন হাকিমি ও নুসাইর মাজরাউই, আর মাঝমাঠে সফিয়ান আমরাবাত দলের ভারসাম্য রক্ষা করছেন। আক্রমণে ব্রাহিম দিয়াজ ও আয়ুব এল কাবির ম্যাচের ফল পরিবর্তন করার ক্ষমতা রাখেন।
কানাডার শক্তি তাদের গতি এবং দ্রুত আক্রমণে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা। আলফন্সো ডেভিসের গতিময় রান, জোনাথন ডেভিডের ফিনিশিং এবং সাইল লারিনের অভিজ্ঞতা তাদের জন্য বড় হুমকি। জেসি মার্শের দল পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেদের খেলার ধরন বদলাতে পারদর্শী।
মুখোমুখি পরিসংখ্যানে মরক্কো এগিয়ে। আগের চারবারের দেখায় কানাডা কোনো জয় পায়নি, যেখানে মরক্কো তিনটি ম্যাচে জয়ী হয়েছে এবং একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। কাতার বিশ্বকাপে প্রথম রাউন্ডে কানাডাকে হারানোর সুখস্মৃতি রয়েছে মরক্কোর। এখন দেখার বিষয়, নকআউটের এই ম্যাচে জয়ী হয় কে, কোয়ার্টার ফাইনাল অপেক্ষা করছে কার জন্য।
