দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ তিন বছর পর বাংলাদেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে এই টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে স্বাগতিক বাংলাদেশ 'গ্রুপ এ'-এর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ভুটানের।
সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশ দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর অভিযান শুরু করবে। টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের গ্রুপে ভুটান ছাড়াও রয়েছে শ্রীলঙ্কা।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৮২ নম্বরে থাকা বাংলাদেশ ভুটানের বিরুদ্ধে জয় পেতে আশাবাদী, যাদের র্যাঙ্কিং ১৯২।
এর আগে, দিনের প্রথম ম্যাচে বিকেল সাড়ে ৩টায় 'গ্রুপ বি'-এর লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও পাকিস্তান মাঠে নামবে। ভারত তাদের রেকর্ড দশম শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে।
ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নেপাল অংশগ্রহণ করতে পারছে না। ফলে মোট ছয়টি দেশ দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। আগামী ১৭ নভেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মাধ্যমে এবারের আসরের পর্দা নামবে।
দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের ঐতিহাসিক গুরুত্ব ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা এই অঞ্চলে আজও অটুট রয়েছে, যদিও টুর্নামেন্টের আবেদন কিছুটা কমেছে।
