জলবায়ু পরিস্থিতি ও এল-নিনোর প্রভাবে সৃষ্ট খরার কারণে পানামা খাল কর্তৃপক্ষ জাহাজ চলাচল সীমিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) এক ঘোষণায় কর্তৃপক্ষ জানায়, আগামী সেপ্টেম্বর থেকে খালের পানির স্তর সংরক্ষণে প্রতিদিন নির্দিষ্ট সংখ্যক নৌযানকে এই জলপথ ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হবে।
ঘোষণার অনুযায়ী, ৪ সেপ্টেম্বর থেকে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ৩৪টি জাহাজকে খাল অতিক্রমের অনুমতি দেওয়া হবে। পরবর্তীতে ১৫ সেপ্টেম্বর থেকে এই সংখ্যা কমিয়ে দৈনিক ৩২টিতে নামিয়ে আনা হবে। স্বাভাবিক সময়ে খালটি দিয়ে গড়ে প্রতিদিন প্রায় ৪০টি জাহাজ চলাচল করতে পারে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এল-নিনোর প্রভাবে দীর্ঘস্থায়ী অনাবৃষ্টির কারণে পানামা খালের প্রধান পানির উৎস গাতুন লেকের পানির উচ্চতা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেছে। এতে বড় আকারের বাণিজ্যিক জাহাজ চলাচলে ড্রাফট জটিলতা সৃষ্টি হচ্ছে।
বিশ্বের মোট সামুদ্রিক বাণিজ্যের প্রায় ৫ শতাংশ পানামা খালের ওপর নির্ভরশীল। জাহাজ চলাচলে বিধিনিষেধের কারণে আন্তর্জাতিক সাপ্লাই চেইনে জটলা তৈরি হতে পারে এবং পণ্য পরিবহন ব্যয় উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধির আশঙ্কা রয়েছে। ২০২৩ সালে চরম খরার কারণে খালটিতে জাহাজ চলাচল প্রায় ৩৬ শতাংশ সংকুচিত হয়েছিল।
