ক্যামেরুনে জন্ম নিবন্ধনের প্রচেষ্টা বৃদ্ধি পাচ্ছে, তবে এখনও কোটি কোটি শিশু দস্তাবেজহীন অবস্থায় রয়েছে।
উত্তর ক্যামেরুনের গারোয়া ২ এর মেয়র ওমারু সান্ডা এক বছর আগে ক্যামেরুনের নাগরিকত্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পুরস্কৃত হন, যা জন্ম নিবন্ধন সম্প্রসারণের জন্য তার পৌরসভার প্রচেষ্টাকে স্বীকৃতি দেয়। ইউনিসেফের সহায়তায় এই উদ্যোগটি সরকারের সাথে যৌথভাবে পরিচালিত হয়।
ক্যামেরুনের নাগরিকত্ব আইন অনুযায়ী, প্রতিটি শিশুর জন্ম সনদ পাওয়ার অধিকার রয়েছে। অভিভাবকদের ৯০ দিনের মধ্যে জন্ম নিবন্ধন করতে হবে বিনামূল্যে। এই সময়ের পর নিবন্ধন জটিল হয়ে যায় এবং এক বছরের পর আদালতের মাধ্যমে নিবন্ধন করতে হয়, যা প্রায়ই ব্যয়বহুল এবং সময়সাপেক্ষ।
গারোয়া ২ এর বাসিন্দা আইসাতৌ বুবা জানান, তার সন্তানকে স্কুল থেকে বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল কারণ তাদের কাছে অফিসিয়াল কাগজপত্র ছিল না। ২০২৪ সালে তিনি স্থানীয় স্বাস্থ্য কেন্দ্রে গিয়ে তার ছোট সন্তানের জন্ম নিবন্ধন করান, যা তার আইনি পরিচয় প্রতিষ্ঠার জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র দেয়।
ক্যামেরুনের প্রাথমিক শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুসারে, ৩০ শতাংশ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র, অর্থাৎ ১.৫ মিলিয়নেরও বেশি শিশু জন্ম সনদ ছাড়াই ভর্তি হয়েছে। জন্ম সনদ ছাড়া, ভবিষ্যতে অনেক সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়।
টিকো কাউন্সিলের নাগরিকত্ব ব্যুরোর প্রধান আনা এনাঙ্গা এ বিষয়ে বলেন, "যদি একটি শিশুর জন্ম সনদ না থাকে, তবে ওই শিশুকে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি করা যাবে না।" তিনি জানান, জন্ম সনদ ছাড়া জাতীয় পরিচয়পত্রও পাওয়া সম্ভব নয়, যা অনেক সেবার জন্য প্রয়োজন।
২০২৩ সালে স্বাস্থ্য কেন্দ্রগুলোতে ৫৬০,০০০ জন্ম নথিভুক্ত হওয়ার মধ্যে মাত্র ৪৩.৭৭ শতাংশই অফিসিয়ালভাবে নিবন্ধিত হয়েছে। ইউনিসেফের শিশু সুরক্ষা বিশেষজ্ঞ আলেক্সিস মায়াং বলেন, "নথিহীন শিশুদের ট্রেস করা, মনিটর করা বা সুরক্ষা করা কঠিন।"
২০২৪ সালের এপ্রিল মাসে অনুষ্ঠিত প্রথম পৌরসভা ফোরামের পর নিবন্ধন ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করার জন্য স্থানীয় কর্তৃপক্ষ একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করে। ইউনিসেফ, সরকার এবং স্থানীয় অংশীদারদের সহযোগিতায় "মাই নেম" ক্যাম্পেইন চালু করা হয়, যা ক্যামেরুনের ৩৬০টি কাউন্সিল এবং ১৪টি শহরে নথিহীন শিশুদের শনাক্তকরণ এবং নিবন্ধনের জন্য কাজ করছে।
টিকোতে, কর্মকর্তারা নিবন্ধন সেবা দূরবর্তী সম্প্রদায়গুলোর কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রচেষ্টা চালাচ্ছেন। গারোয়া ২ এর কর্তৃপক্ষ ডিজিটাল নাগরিকত্ব ব্যবস্থায় পরিবর্তন এনে দ্রুত কাগজপত্র প্রদান করতে সক্ষম হয়েছে।
তবে, কর্মকর্তারা জানান, অনেক সম্প্রদায়ে জন্ম নিবন্ধন এখনও অগ্রাধিকার পাচ্ছে না এবং কিছু অভিভাবক শুধুমাত্র তখনই নিবন্ধনের সাথে যুক্ত হন যখন তাদের সন্তানদের শিক্ষা বা জাতীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণে বাধা দেওয়া হয়।
সামাজিক প্রতিবন্ধকতাও বিদ্যমান। কিছু গ্রামীণ সম্প্রদায়ে প্রচলিত বিশ্বাস রয়েছে যে মেয়েদের জন্য আনুষ্ঠানিক নথি বা শিক্ষা প্রয়োজন নেই, যা নথিহীন শিশুদের সংখ্যা বাড়িয়ে দেয়।
