গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম উত্তর ইংল্যান্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপনির্বাচনে বিজয় অর্জন করেছেন। এই বিজয়ের মাধ্যমে তিনি প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের বিরুদ্ধে লেবার পার্টির নেতৃত্বের জন্য চ্যালেঞ্জ জানানোর পথ তৈরি করেছেন।
ভোটের ফলাফল অনুযায়ী, বার্নহাম ২৪,৯২৭ ভোট পেয়ে তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী রবার্ট কেনিয়নকে ৯,০০০-এরও বেশি ভোটের ব্যবধানে পরাজিত করেছেন। কেনিয়ন ছিলেন অ্যান্টি-ইমিগ্রেশন রিফর্ম ইউকের প্রার্থী। তৃতীয় স্থানে ছিলেন রেবেকা শেপার্ড, যিনি রিস্টোর ব্রিটেনের প্রার্থী।
বার্নহাম তার বিজয় বক্তৃতায় বলেন, "সবাই জানে যে রাজনীতি কাজ করছে না। দেশের অবস্থা সঠিক নয়। আজ রাতটি – সম্ভবত – একটি মোড় হতে পারে। আমি সবকিছু দেব যাতে এটি সম্ভব হয়।"
বার্নহামের এই বিজয় স্টারমারের পদত্যাগের দিকে নিয়ে যেতে পারে অথবা নেতৃত্বের প্রতিযোগিতার সূচনা করতে পারে, যেখানে বার্নহাম, স্টারমার এবং প্রাক্তন স্বাস্থ্য সচিব ওয়েস স্ট্রিটিং একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতা করবেন।
বার্নহামকে আগামী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। একটি আইপসোস জরিপে, ২৫ শতাংশ ব্রিটিশ নাগরিক বার্নহামকে পছন্দসই প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়েছেন, যেখানে স্টারমারের জন্য ১২ শতাংশ ভোট পড়েছে।
বার্নহাম, যিনি ২০১৫ সালে লেবার নেতৃত্বের নির্বাচনে জেরেমি করবিনের কাছে দ্বিতীয় হয়েছিলেন, যদি স্টারমারকে সফলভাবে পরাজিত করেন তবে তিনি যুক্তরাজ্যের সপ্তম প্রধানমন্ত্রী হবেন।
স্টারমার ২০২৪ সালের নির্বাচনে লেবারকে একটি বড় জয় এনে দিয়েছিলেন, তবে তার নেতৃত্ব নিয়ে জনসাধারণের অসন্তোষ বাড়ছে। মে মাসে স্থানীয় ও আঞ্চলিক নির্বাচনে দলের ব্যাপক পরাজয়ের পর, তার পদত্যাগের দাবি জোরালো হয়েছে।
বার্নহাম, যিনি "উত্তরের রাজা" নামে পরিচিত, লন্ডন কেন্দ্রিক রাজনীতির বিরুদ্ধে এবং নীতির ক্ষেত্রে পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি নিয়ে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেছেন। তিনি ২০১৭ সালে প্রথমবারের মতো মেয়র নির্বাচিত হন এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে পুনঃনির্বাচিত হন।
মেকারফিল্ডের আসনে প্রার্থী হওয়ার জন্য বার্নহামকে সুযোগ করে দিতে গত মাসে লেবারের জোশ সাইমন্স তার পদত্যাগ করেছিলেন। এই নির্বাচনে ভোটারদের মধ্যে ৫৮.৭৫ শতাংশ ভোট দিয়েছেন, যা ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের তুলনায় বৃদ্ধি পেয়েছে।
