জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে নিয়ে মন্তব্য করেছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি, যিনি বলেছেন, "মেসি এমন এক অনন্য ও অভূতপূর্ব ঐতিহ্য রেখে যাচ্ছেন, ফুটবলের ইতিহাসে যার কোনো তুলনা হতে পারে না।"
৩৯ বছর বয়সী মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর। তবে দেশের মাটিতে ভক্তদের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সুযোগ করে দিতেই বেনিনের বিপক্ষে একটি বিশেষ প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করেছে আর্জেন্টিনা।
মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচটিতে মাঠে নেমে মেসি জাতীয় দলের হয়ে ২০৮তম ম্যাচ খেলার মাইলফলক স্পর্শ করবেন। তিনি আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১২৫টি গোলের মালিক।
মেসি বিশ্বকাপে ইতিহাসের সর্বোচ্চ ৩৩টি গোলে প্রত্যক্ষ অবদান রেখেছেন, যার মধ্যে ২১টি গোল এবং ১২টি অ্যাসিস্ট রয়েছে। তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের শুরুর একাদশে খেলার বিরল কীর্তিও তার দখলে আছে।
স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে বলেন, "মেসি এমন কিছু রেখে যাচ্ছেন যা একেবারেই অতুলনীয়। মাঠে মেসির উপস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ অনন্য।" তিনি আরও বলেন, "মেসি চলে যাওয়ার পর এখন শুধুই নস্টালজিয়া পড়ে থাকবে।"
স্কালোনি মেসির নিবেদন এবং তার ফিটনেসের প্রশংসা করেন, বলেন, "তিনি এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টান্ত।" মেসির অবসর পরবর্তী যুগের প্রস্তুতি নিয়েও স্কালোনি আশাবাদী। সাম্প্রতিক দুটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা নিখুঁত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, বলিভিয়াকে ৪-০ এবং বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের জয় পেয়েছে।
