লুসাকা, জাম্বিয়া – জাম্বিয়ানরা ১৩ আগস্ট সাধারণ নির্বাচনে ভোট দিচ্ছে, যা অর্থনৈতিক সংস্কারের বাস্তবায়ন কতটা সফল হয়েছে তা যাচাই করার সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই নির্বাচনে ৮.৭৯ মিলিয়ন ভোটার নিবন্ধিত রয়েছে, জানান জাম্বিয়ার নির্বাচন কমিশন।
চৌদ্দজন প্রার্থী রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যার মধ্যে সরকারের ইউনাইটেড পার্টি ফর ন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট (UPND) এর নেতা হাকেইন্ডে হিচিলেমা দ্বিতীয়বারের জন্য নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন, এবং বিরোধী টনসে অ্যালায়েন্সের রাষ্ট্রপতি প্রার্থী ব্রায়ান মুনডুবিলে।
হিচিলেমার সরকার অর্থনৈতিক সংস্কারের অগ্রগতির কথা উল্লেখ করেছে, যার মধ্যে জাম্বিয়ার ঋণ পুনর্গঠন এবং আইএমএফ-সমর্থিত প্রোগ্রামের সম্পন্ন হওয়া অন্তর্ভুক্ত। জাম্বিয়া পরিসংখ্যান সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, এপ্রিল মাসে মুদ্রাস্ফীতি ৬.৮ শতাংশে নেমে এসেছে, তবে খাদ্য, জ্বালানি এবং বিদ্যুতের উচ্চ মূল্য পরিবারের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।
জাম্বিয়ার মানবাধিকার রক্ষক এবং প্রবীণ সাংবাদিক জোয়ান চিরওয়া জানান, অনেক নাগরিক এখনও তাদের দৈনন্দিন জীবনে বাস্তব উন্নতি দেখতে পাননি। তিনি বলেন, “ভোটারদের কাছে কেন্দ্রীয় প্রশ্ন হল, হিচিলেমার প্রথম সরকারের অর্থনৈতিক সংস্কারগুলি কি বাস্তবিকভাবে পরিবারগুলোর আয় এবং জীবনযাত্রার মানে পরিবর্তন এনেছে?”
স্বাধীন রাজনৈতিক ঝুঁকি বিশ্লেষক ও বিল্ট আফ্রিকার প্রতিষ্ঠাতা ওয়েলিংটন মুজেনগেজা বলেন, “নির্বাচনটি ম্যাক্রো অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধার এবং সাধারণ নাগরিকদের অভিজ্ঞতার মধ্যে ফাঁক দ্বারা প্রভাবিত হবে।” সরকার ঋণ পুনর্গঠন, আন্তর্জাতিক মর্যাদা পুনঃস্থাপন, বিনামূল্যে শিক্ষা এবং পুনর্নবীকৃত খনির বিনিয়োগের কথা বললেও, ভোটাররা খাদ্য ও পরিবহনের খরচ, কর্মসংস্থানের সুযোগ, বিদ্যুতের নির্ভরযোগ্যতা এবং জনসাধারণের সেবার মানের উপর ভিত্তি করে তাদের রেকর্ড মূল্যায়ন করবেন।
জাম্বিয়ার রাজনৈতিক বিজ্ঞান ও পাবলিক পলিসির অধ্যাপক লেভি ন্দৌ বলেন, “রাজনৈতিক দলগুলোর উচিত ৬০ শতাংশ জনগণের ওপর মনোযোগ দেওয়া, যারা জাতীয় দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করছেন।” তিনি unemployment কে একটি প্রধান উদ্বেগ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, বলছেন যে অর্থনৈতিক সংকট অনেক জাম্বিয়ানকে হতাশ করেছে এবং তারা এমন নেতাদের খুঁজছেন যারা বাস্তবসম্মত সমাধান দিতে পারেন।
নির্বাচনে তামা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কারণ খনি খাত বিদেশী মুদ্রা ও সরকারের রাজস্বের মূল উৎস। তামা জাম্বিয়ার রপ্তানি আয়ের প্রায় ৭০ শতাংশ এবং মোট অভ্যন্তরীণ উৎপাদনের (জিডিপি) ১০ শতাংশের বেশি। সরকার বার্ষিক তামার উৎপাদন ৩ মিলিয়ন টনে বাড়ানোর একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে।
চিরওয়া বলেন, “আমরা তামার উৎপাদন বাড়াতে পারি, কিন্তু আমরা যে রাজস্ব উৎপন্ন করি তার কতটা জাম্বিয়ানদের কাছে পৌঁছাচ্ছে?” তিনি যোগ করেন, “যে কোনও ব্যক্তি এই নির্বাচনে জয়ী হবেন, তাদেরকে দেখাতে হবে যে খনি থেকে বাড়তি রাজস্ব সাধারণ জনগণের উপকারে আসছে।”
মুজেনগেজা বলেন, “ভোটাররা বিশেষত কপারবেল্টে জানতে চান যে খনিজ সম্পদ কি নিরাপদ কর্মসংস্থান, স্থানীয় ক্রয় সুযোগ, শক্তিশালী সম্প্রদায় এবং পর্যাপ্ত পাবলিক রাজস্ব তৈরি করছে।”
অর্থনৈতিক সংকট সরকারের অর্থনৈতিক রেকর্ডের একটি মূল মাপকাঠি। মুজেনগেজা বলেন, “ঋণ পুনর্গঠন একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন, কারণ এটি তাত্ক্ষণিক অর্থায়নের চাপ কমিয়েছে এবং জাম্বিয়ার আন্তর্জাতিক মর্যাদা পুনরুদ্ধারে সহায়তা করেছে।”
