জাম্বিয়ার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের জন্য ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যেখানে বর্তমান প্রেসিডেন্ট হাকািন্ডে হিচিলেমা দ্বিতীয়বারের মতো নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। বৃহস্পতিবার সকালে স্থানীয় সময় ৬টায় (জিএমটি ০৪:০০) ভোটগ্রহণ শুরু হয়।
এই নির্বাচনে ৮.৭ মিলিয়ন ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। ভোটগ্রহণ ১২ ঘণ্টা পর শেষ হবে। ভোটের মাধ্যমে পরীক্ষা করা হবে, হিচিলেমার সরকার কর্তৃক প্রবর্তিত অর্থনৈতিক সংস্কারগুলি কি জনগণের জীবনযাত্রার খরচের প্রতি উদ্বেগ মোকাবেলা করতে সক্ষম হয়েছে।
বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, জাম্বিয়ার ২২ মিলিয়ন জনসংখ্যার ৭০ শতাংশের বেশি প্রতিদিন ৩ ডলারের কমে জীবনযাপন করছে। এপ্রিল মাসে মুদ্রাস্ফীতি ৬.৮ শতাংশে নেমে আসলেও, অনেকেই উচ্চ খাদ্য ও শক্তির খরচের মুখোমুখি হচ্ছেন। দেশের বেকারত্বের হার প্রায় ১০ শতাংশ।
জাম্বিয়া দীর্ঘকাল ধরে আফ্রিকার একটি স্থিতিশীল গণতন্ত্র হিসেবে পরিচিত হলেও, হিচিলেমার সরকার বিরোধী মত প্রকাশের জন্য স্থান সংকুচিত করার অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছে। ৬৪ বছর বয়সী ব্যবসায়ী হিচিলেমা ২০২১ সালের নির্বাচনে ষষ্ঠবারের চেষ্টায় বিজয়ী হয়েছিলেন এবং তিনি চাকরি সৃষ্টি ও অবকাঠামোগত উন্নয়নের উপর জোর দিচ্ছেন।
হিচিলেমার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রায়ান মুনডুবিলে, যিনি ২০১১ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত প্রজাতান্ত্রিক ফ্রন্ট (পিএফ) সরকারের মন্ত্রী ছিলেন, নতুন গঠিত এনআরপিইউপি দলের মাধ্যমে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করছেন।
মুনডুবিলে বুধবার এএফপি সংবাদ সংস্থাকে বলেন, সরকার তার দলের প্রচারে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে এবং তিনি নির্বাচনী প্রক্রিয়াকে মুক্ত ও সুষ্ঠু মনে করেন না। তিনি বলেন, বিরোধী দলের বিজয় একটি "জাতীয় পুনরুদ্ধার" ও পুনর্মিলন ঘটাবে।
ভোটাররা বৃহস্পতিবার ২২৬টি সংসদীয় আসনের জন্যও ভোট দেবেন, যা পূর্ববর্তী ১৫৬টির চেয়ে বেশি। ভোটের ফলাফল ১৭ আগস্টের মধ্যে প্রকাশিত হবে। বিজয়ী প্রার্থীকে রান-অফ এড়াতে ৫০ শতাংশের বেশি ভোট পেতে হবে।
