ঘানার কজু চাষীদের জন্য একটি দীর্ঘকাল অব্যবহৃত ফল নতুন আয়ের উৎস হতে পারে। সুন্যানি, ঘানা – কজু ফলন মৌসুমে ঘানার কজু চাষকৃত এলাকায় গাছের নিচে জমে থাকা মাটিতে একটি পরিচিত গল্প দেখা যায়। কৃষকরা যত্নসহকারে বিক্রির জন্য কজু বাদাম সংগ্রহ করেন, ততক্ষণে ফলের মাংসল কজু আপেলগুলো প্রায়ই ফেলে রাখা হয়। কিছু সময়ের মধ্যেই ফলগুলো পচতে শুরু করে, যা একটি সম্ভাব্য মূল্যবান অংশকে বর্জ্যে পরিণত করে।
ঘানা আফ্রিকার অন্যতম শীর্ষ কজু উৎপাদনকারী দেশ, প্রতিবছর প্রায় ২৫০,০০০ টন কাঁচা কজু বাদাম উৎপাদন করে। গাছগুলো বাদামের তুলনায় অনেক বেশি কজু আপেল উৎপাদন করে, এবং শিল্প কর্মকর্তাদের মতে, অধিকাংশ ফল কখনও প্রক্রিয়াকৃত বা বিক্রি হয় না।
দশকের পর দশক ধরে, কজু আপেল বাজার অর্থনীতির বাইরে রয়ে গেছে। কৃষকদের জন্য এই ফলের জন্য খুব কম ক্রেতা ছিল এবং নিকটবর্তী প্রক্রিয়াকরণ সুবিধার অভাবে, ফলগুলো পচে যাওয়ার আগে পরিবহন করা কঠিন ছিল। এখন, গবেষক, কৃষক এবং শিল্প নেতারা বিশ্বাস করেন যে, ফেলে দেওয়া ফলটি গ্রামীণ সম্প্রদায়গুলোর জন্য নতুন আয়ের উৎস হতে পারে – যদি ঘানা প্রয়োজনীয় সংগ্রহ, প্রক্রিয়াকরণ এবং বিপণন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারে।
ফ্রান্সিসকা আবা আনসাহ, সিএসআইআর-ফুড রিসার্চ ইনস্টিটিউটের খাদ্য পরবর্তী গবেষক এবং এমএ-ক্যাশ প্রকল্পের নেতৃত্বদানকারী, মাঠ পরিদর্শনের মাধ্যমে কজু আপেলের বর্জ্যের পরিমাণ উপলব্ধি করেন। “এমএ-ক্যাশ মূলত কজু উৎপাদন থেকে যুব উন্নয়নের জন্য লাভ সর্বাধিককরণের উদ্দেশ্যে,” আনসাহ আল জাজিরাকে বলেন। “প্রকল্পটি উৎপাদন এলাকায় বর্জ্যের স্তর এবং উপলব্ধ প্রক্রিয়াকরণ বিকল্পগুলি দেখার মাধ্যমে শুরু হয়।”
গবেষকরা কৃষক সম্প্রদায়ের সাথে কাজ করে কজু আপেল থেকে রস, রসের মিশ্রণ, সসেজ, বেগেল এবং অন্যান্য খাদ্য পণ্য তৈরি করেছেন। সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ফলটির উচ্চ ট্যানিন কন্টেন্ট, যা স্বাদ এবং ভোক্তা গ্রহণযোগ্যতাকে প্রভাবিত করে। “কজু আপেলের উচ্চ ট্যানিন কন্টেন্ট রয়েছে, তাই আমরা ট্যানিন কমাতে এবং মানুষের খাদ্যের সময় অ্যান্টি-নিউট্রিয়েন্ট প্রভাব কমানোর জন্য অনেক গবেষণা করেছি,” তিনি বলেন।
ফলের স্বল্প শেলফ লাইফ আরও একটি বড় বাধা ছিল। তাজা কজু আপেল সংগ্রহের ২৪ ঘণ্টার মধ্যে পচে যেতে পারে, যা কৃষি থেকে প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্র পর্যন্ত পরিবহনকে কঠিন করে তোলে। “যখন আপনি কজু আপেল সংগ্রহ করেন, ২৪ ঘণ্টার মধ্যে এটি খারাপ হয়ে যায়,” তিনি বলেন। “আমরা এমন প্রযুক্তি তৈরি করেছি যা কৃষকদের এটি প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্রে পাঠানোর আগে ছয় দিন পর্যন্ত সংরক্ষণ করতে দেয়।”
এই সংরক্ষণ প্রযুক্তিটি প্রকল্পের অধীনে পরীক্ষামূলক কাজের মাধ্যমে পরীক্ষা করা হয়েছে এবং এটি অনেক কৃষি সম্প্রদায়ের জন্য বাণিজ্যিক সংগ্রহ এবং প্রক্রিয়াকরণের সম্ভাবনাকে সম্ভব করে তুলতে পারে। প্রকল্পটি অফ-সিজন আয়ের সুযোগগুলি যেমন কজু বাগানের নিচে মৌমাছি পালনকেও অনুসন্ধান করছে। “অফ-সিজনে, যখন আপনি সেখানে কাজ করছেন না, আপনি আসলে মৌমাছি পালন করতে পারেন,” তিনি বলেন। “কজু থেকে আসা মধুর গুণমান ভালো, তাই কৃষকরা এখনও তাদের ব্যবসা চালিয়ে যেতে পারেন।”
কিছু কৃষকের জন্য, কজু আপেল থেকে মূল্য তৈরি করার ধারণা ইতিমধ্যেই সম্ভাবনা থেকে বাস্তবতায় রূপান্তরিত হচ্ছে। স্যামুয়েল নর্টে আডুমোয়া ফলটিকে পিটো, একটি ঐতিহ্যবাহী স্থানীয় পানীয়, পাশাপাশি মদ এবং অন্যান্য পানীয় তৈরির জন্য পরীক্ষা করেছেন। “কজু পানীয়গুলির শক্তিশালী বাজার সম্ভাবনা রয়েছে,” আডুমোয়া আল জাজিরাকে বলেন। “আমি বিনিয়োগকারীদের আহ্বান জানাই যে তারা এই ক্ষেত্রে আসুক কারণ এটি খুব লাভজনক।”
তার অভিজ্ঞতা নতুন শিল্প গড়ার প্রতিশ্রুতি এবং চ্যালেঞ্জ উভয়কেই প্রতিফলিত করে। কৃষকরা পণ্য তৈরি করতে পারে, কিন্তু সেই ধারণাগুলোকে স্কেল করা বিনিয়োগ, অবকাঠামো এবং বাজারের সাথে নির্ভরযোগ্য সংযোগের প্রয়োজন। কজু ওয়াচ ঘানার জাতীয় সমন্বয়কারী রাফায়েল গডলভ আহেনু বলেন, অনেক কৃষক এখনও বাদামের বাইরে অর্থনৈতিক সম্ভাবনাগুলি বুঝতে সহায়তা প্রয়োজন। সংস্থাটি বিশেষভাবে বোনো অঞ্চলে কৃষকদের সাথে কাজ করে মূল্য সংযোজন প্রচার এবং সম্প্রদায়গুলিকে প্রক্রিয়াকরণের সুযোগগুলি অনুসন্ধানে উৎসাহিত করছে। “গত দুই বছর ধরে, আমরা কৃষকদের গ্রুপে সংগঠিত করছি এবং তাদেরকে কজুকে ফলের রসে এবং অন্যান্য পণ্যে প্রক্রিয়াকরণের বিষয়ে শিক্ষা দিচ্ছি,” আহেনু আল জাজিরাকে বলেন।
কিন্তু তিনি সতর্ক করেন যে প্রক্রিয়াকরণ সুবিধাগুলি একা সফলতা নিশ্চিত করবে না। “এটি প্রথমবার নয় যে একটি কজু প্রক্রিয়াকরণ কারখানা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে,” আহেনু বলেন। “কিছু বেসরকারি কোম্পানি প্রক্রিয়াকরণ প্ল্যান্ট স্থাপন করেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অনেকগুলি যথেষ্ট সরবরাহ নিরাপদ করতে পারেনি এবং ভেঙে পড়েছে।”
