গাম্বিয়ার সুপ্রিম কোর্ট বুধবার দেশের মহিলাদের যৌনাঙ্গ কাটার (FGM) নিষেধাজ্ঞা নিয়ে রায় দিতে প্রস্তুত। এই রায়টি নির্ধারণ করবে, তাদের কন্যারা আইনের দ্বারা সুরক্ষিত থাকবে কিনা, নাকি তাদেরও সেই একই ট্রমার সম্মুখীন হতে হবে যা তারা ভোগ করেছে।
ওয়েলিংগারার একটি বালুকাময় প্রাঙ্গণে, কিছু মেয়ে উন্মুক্ত পায়ে দৌড়াচ্ছে, তাদের হাসির আওয়াজ দুপুরের আযানের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে। তারা জানে না যে দেশের সর্বোচ্চ আদালতে চলমান একটি আইনি লড়াই তাদের ভবিষ্যতকে প্রভাবিত করতে পারে।
মারিয়ামা জাব্বি নামের এক মহিলা গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে তাদের দিকে নজর রাখছেন। তার দুই কন্যা ছয় ও নয় বছর বয়সী, ঠিক সেই বয়স যখন তাকে তার গ্রামের মহিলারা নিয়ে গিয়ে FGM এর শিকার করেছিলেন। বর্তমানে 28 বছর বয়সী মারিয়ামা জানান, FGM তার জীবনের প্রতিটি পর্যায়ে প্রভাব ফেলেছে এবং তার কন্যাদেরও একই পরিস্থিতির সম্মুখীন হওয়ার ভয় রয়েছে।
গত বছর, একটি তিন মাসের শিশু FGM এর কারণে মৃত্যুবরণ করে, যা মারিয়ামার উদ্বেগ বাড়িয়ে দিয়েছে। “আমি সর্বদা সতর্ক,” তিনি আল জাজিরাকে বলেন। “আমি চিন্তা করি যে, কোনো আত্মীয় আমার কন্যাদের নিয়ে যেতে পারে।”
৩০ বছর বয়সী বিন্তা জাও, যিনি নিজের সাত বছর বয়সী কন্যাকে FGM থেকে রক্ষা করতে চান, বলেন, “এটি খুবই যন্ত্রণাদায়ক ছিল। আমি কল্পনাও করতে পারি না যে আমার মেয়েকে এমন কিছু করতে দেওয়া হবে যা ক্ষতিকর।”
২০২৩ সালে, ৩৭ বছর বয়সী সারজো কাম্বির মেয়ে তার পিতৃgrandmother দ্বারা FGM এর শিকার হয়। সারজো বলেন, “এটি আমার জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক দিন ছিল।” তিনি জানান, FGM এর কারণে তার স্বাস্থ্য ও বিবাহ জীবনে সমস্যা হয়েছে।
গাম্বিয়ার সুপ্রিম কোর্টের সামনে এই মামলাটি দেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ সাংবিধানিক চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা ধর্ম, সংস্কৃতি এবং মহিলাদের অধিকার নিয়ে বিতর্ক পুনরায় উন্মোচন করেছে। ২০১৫ সালে FGM নিষিদ্ধ করার আইনের বিরুদ্ধে সংসদের প্রত্যাখ্যানের পর এই মামলা শুরু হয়।
২০১৫ সালের আইনটি FGM কে অপরাধ হিসেবে চিহ্নিত করে, যার শাস্তি তিন বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড এবং মৃত্যুর ক্ষেত্রে আজীবন কারাদণ্ড। তবে আইনটির প্রয়োগ সীমিত থাকার কারণে FGM গোপনে চলতে থাকে। ২০২৩ সালে আইনটির আওতায় প্রথম দণ্ডিত হওয়া তিনটি মহিলা আটটি মেয়ের FGM এর জন্য দোষী সাব্যস্ত হন।
গাম্বিয়া আফ্রিকার FGM এর সবচেয়ে উচ্চতর প্রাদুর্ভাবের দেশগুলোর মধ্যে একটি। ২০১৯-২০২০ সালের জনসংখ্যা ও স্বাস্থ্য জরিপ অনুযায়ী, ৬৫ শতাংশ মেয়ে পাঁচ বছরের আগে FGM এর শিকার হয়।
