কেপ ভার্দে, ৫ লাখ ২৫ হাজারের কম জনসংখ্যার একটি ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্র, বিশ্বকাপে কিংবদন্তি হওয়ার সুযোগ পেয়েছে। তাদের অভিষেক ম্যাচে তারা স্পেনের সাথে ড্র করে বড় চমক দেখিয়েছে।
রোববারের ম্যাচে তারা দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে রুখে দিয়ে নিজেদের জাত চিনিয়েছে। উরুগুয়ে মাত্র দুটি শট অন টার্গেটে রাখতে সক্ষম হয়।
কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা, যিনি ইনস্টাগ্রামে ৪০ হাজার ফলোয়ার থেকে দেড় কোটির বেশি হয়েছেন, মায়ামির ম্যাচে তার মায়ের উপস্থিতি উপভোগ করেছেন।
ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকেই কেপ ভার্দে আক্রমণাত্মক কৌশল অবলম্বন করে। কেভিন পিনা ৩০ গজ দূর থেকে ফ্রি-কিক নিয়ে গোল করেন, যা উরুগুয়ের গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরাকে পরাস্ত করে।
দলের এমন পারফরম্যান্সের পর দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক স্ট্রাইকার ম্যাককার্থি জানান, কেপ ভার্দের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধাবোধ বেড়েছে। সাবেক ওয়েলস ডিফেন্ডার উইলিয়ামস বলেন, এটি তার কভার করা ম্যাচগুলোর মধ্যে সবচেয়ে আনন্দের।
যুক্তরাষ্ট্রের একটি ফ্যান পার্কে কেপ ভার্দের সমর্থক বলেন, ‘সবাই ভেবেছিল আমরা পারব না। কিন্তু আমরা এখন এখানে।’ কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা রূপকথায় পরিণত হয়েছে।
উরুগ্যের সাথে ড্র করার পর কেপ ভার্দে গ্রুপ 'এইচ'–এর তৃতীয় স্থানে রয়েছে। তাদের সামনে নকআউটে যাওয়ার একটি জোরালো সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। আগামী শনিবার তাদের শেষ খেলা সৌদি আরবের সাথে।
কেপ ভার্দের বর্তমান র্যাঙ্কিং ৬৩তম, যা বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে যেতে পেরেছে এমন মাত্র দুটি দলের চেয়ে উন্নত।
