বিশ্ব শিশুশ্রম বিরোধী দিবসে, আল জাজিরা বিশ্বজুড়ে শিশুশ্রমের সর্বশেষ পরিসংখ্যান নিয়ে আলোচনা করেছে। বিশ্বব্যাপী প্রায় ২.৪ বিলিয়ন শিশু রয়েছে, যাদের বয়স ১৮ বছরের নিচে। এর মধ্যে প্রায় ১৩৮ মিলিয়ন শিশু — অর্থাৎ প্রতি ১৭ জনের মধ্যে ১ জন — শিশুশ্রমে নিযুক্ত, যার মধ্যে ৫৪ মিলিয়ন শিশু বিপজ্জনক কাজে নিয়োজিত, যা তাদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার জন্য হুমকি তৈরি করে। এই তথ্য আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (ILO) এবং ইউনিসেফের দ্বারা প্রকাশিত হয়েছে।
২০১৫ সালে, জাতিসংঘ বিশ্বজুড়ে শিশুশ্রম শেষ করার লক্ষ্যে ২০২৫ সালের একটি সময়সীমা নির্ধারণ করেছিল। তবে সেই সময়সীমা ইতিমধ্যেই অতিক্রম হয়েছে। যদিও শিশুশ্রমে নিযুক্ত শিশুদের সংখ্যা কমেছে, তবুও দুই-তৃতীয়াংশ শিশু এখনও বিপজ্জনক কাজে নিযুক্ত, যা প্রায়শই ভারী শারীরিক শ্রম, ক্ষতিকারক রাসায়নিকের সংস্পর্শ, বিপজ্জনক যন্ত্রপাতি, দীর্ঘ সময় কাজ এবং অস্বাস্থ্যকর পরিবেশের সাথে যুক্ত।
বিপজ্জনক কাজের মধ্যে ৫৪ মিলিয়ন শিশুর মধ্যে ইউনিসেফ এবং ILO সতর্ক করেছে যে, এই কাজের কারণে শিশুদের শারীরিক এবং মানসিক উন্নয়নে স্থায়ী ক্ষতি হতে পারে। অনেক শিশু এই কাজের জন্য স্কুলে যেতে পারছে না, যা পরিবারগুলিকে দারিদ্র্যের চক্রে আটকে রাখে।
বিশ্বের বৃহত্তম শিশুশ্রমের ক্ষেত্র হল কৃষি, যা সমস্ত শিশুশ্রমের ৬১ শতাংশের জন্য দায়ী। এর মানে হল প্রায় ৮৪ মিলিয়ন শিশু কৃষি, মৎস্য, বন এবং পশুপালনের কাজে নিযুক্ত। শিশুদের কৃষি ক্ষেত্রে ভারী বস্তা বহন করা, পোকা মারার জন্য রাসায়নিক স্প্রে করা, খনিতে কাজ করা, ধারালো যন্ত্রপাতি ব্যবহার করা এবং তীব্র গরমে দীর্ঘ সময় কাজ করতে দেখা যায়।
বহু গ্রামীণ সম্প্রদায়ে, কাজ সূর্যোদয়ের আগে শুরু হয় এবং এটি স্কুলের সময়ের সাথে সরাসরি প্রতিযোগিতা করে। সেবা খাতের কাজ, যেমন গৃহকর্ম, খুচরা এবং আতিথেয়তা, ২৭ শতাংশ শিশুশ্রমের ক্ষেত্রে অবদান রাখে, যখন ১৩ শতাংশ শিল্পে, যেমন খনন, উৎপাদন এবং নির্মাণে কাজ করে।
গানার ইউনিসেফের কার্যনির্বাহী প্রতিনিধির代 Lucia Soleti আল জাজিরাকে জানিয়েছেন যে, পশ্চিম আফ্রিকায় শিশুশ্রম ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, যা দারিদ্র্য, সামাজিক সেবার সীমিত প্রবেশাধিকার এবং জলবায়ু ও অর্থনৈতিক সংকট দ্বারা চালিত। তিনি জানান, গানায় ৫ থেকে ১৭ বছরের মধ্যে ১.১ মিলিয়ন শিশু প্রভাবিত হয়েছে, মূলত কৃষিতে, তবে খনন, মৎস্য এবং গৃহকর্মেও।
সাব-সাহারান আফ্রিকা এই সংকটের কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে ৮৭ মিলিয়ন শিশু শিশুশ্রমে নিযুক্ত, যা বিশ্বের অন্যান্য অংশের তুলনায় অনেক বেশি। জনসংখ্যা বৃদ্ধি, সংঘাত এবং অর্থনৈতিক অস্থিতিশীলতা সাম্প্রতিক বছরগুলোর অনেক অগ্রগতিকে বিপরীত করেছে।
এশিয়া এবং প্রশান্ত মহাসাগর সবচেয়ে তীব্র হ্রাস দেখিয়েছে, তবে শিশুশ্রম এখনও বিশ্বব্যাপী খাদ্য, পোশাক, খনিজ এবং ভোক্তা পণ্য উৎপাদনের সরবরাহ চেইনে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। নাইজেরিয়ার ইউনিসেফের শিশু সুরক্ষা প্রধান মোনা আইকা বলেছেন, দেশটিতে শিশুশ্রম প্রশমনে শুধুমাত্র প্রশিক্ষণ বা আইন প্রয়োগের মাধ্যমে সমাধান সম্ভব নয়।
আইকা বলেন, “সাব-সাহারান আফ্রিকায় ধীরগতির হ্রাস বিভিন্ন কাঠামোগত কারণে, যেমন দারিদ্র্য, গুণগত শিক্ষায় সীমিত প্রবেশাধিকার, দুর্বল সামাজিক সুরক্ষা, পারিবারিক শ্রমের উপর নির্ভরশীল গ্রামীণ জীবিকা, সংঘাত, স্থানান্তর, জলবায়ু সংকট, জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং কাজের অপ্রাতিষ্ঠানিকীকরণের সাথে যুক্ত।”
তিনি বলেন, “এটি শক্তিশালী শিশু সুরক্ষা ব্যবস্থা, সামাজিক সুরক্ষা, শিক্ষায় প্রবেশাধিকার, পরিবারগুলির জন্য জীবিকা সহায়তা, সম্প্রদায় প্রতিরোধ, রেফারেল পথ এবং সরকারী নেতৃত্বাধীন ক্রিয়াকলাপের প্রয়োজন।”
