বেলজিয়ামসহ ইউরোপের কিছু ধনী দেশে কারাগারের জনবহুলতা মারাত্মকভাবে পরিস্থিতির অবনতি ঘটাচ্ছে। ব্রাসেলসের ৩৪ বছর বয়সী বিলাল জানিয়েছেন, গত ১০ বছরে তিনি পাঁচটি কারাগারে সময় কাটিয়েছেন। তিনি বলেন, "মন্সের ১৯শ শতাব্দীর কারাগারে ৯ বর্গমিটার সেলে তিন থেকে চার জন বন্দী থাকতেন।"
বেলজিয়ামের ৩৯টি কারাগারে মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে ১৩,৭৩৩ জন বন্দী ছিল, যা ১১,০৬৪ জনের ধারণক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি। কেন্দ্রীয় কারাগার পর্যবেক্ষণ পরিষদের (CCSP) উপ-সভাপতি পিটার হাউবেই সতর্ক করে বলেন, "বাড়তে থাকা জনবহুলতা এবং কর্মী সংকট পরিস্থিতিকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছে।"
সংস্থাটি জানায়, মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে ৭৫৪ জন বন্দী মেঝেতে ম্যাট্রেসে ঘুমাচ্ছিলেন, যা ডিসেম্বরের ৬৭২ থেকে বেড়েছে। ইউরোপে কারাগারের জনসংখ্যা COVID-19 মহামারীর পর থেকে নাটকীয়ভাবে বেড়েছে, যার ফলে এক তৃতীয়াংশ কারাগার ব্যবস্থাপনায় জনবহুলতা দেখা দিয়েছে।
বন্দীদের অধিকাংশই ২২ থেকে ২৩ ঘণ্টা তাদের সেলে বন্দী থাকেন, যা তাদের স্বাস্থ্য এবং মানসিক অবস্থার অবনতিকে বাড়িয়ে তোলে। লোইক, যিনি সেন্ট-গিলেস কারাগারে সাত বছরের সাজা ভোগ করছেন, জানান যে সেখানে কার্যক্রমের অভাব রয়েছে।
বিলাল, যিনি দুইটি ব্যাংক ডাকাতি ও হত্যার চেষ্টা করার অভিযোগে দণ্ডিত, বলেন যে কারাগারে থাকার সময় তিনি আত্মহত্যার চিন্তাভাবনা করেছেন। সম্প্রতি, কারাগারে দ্রোনের মাধ্যমে মালপত্র পাচারের ভিডিও সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে।
বেলজিয়াম সরকার এখন বন্দীদের জন্য বিকল্প শাস্তির ব্যবস্থার দিকে নজর দিচ্ছে এবং কারাগারের অবকাঠামো উন্নয়নের পরিকল্পনা করছে। তবে, বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে নতুন কারাগার নির্মাণ জনবহুলতা কমাবে না।
বেলজিয়ামের বিচার মন্ত্রী আনেলিস ভারলিন্ডেন ইতিমধ্যে এস্তোনিয়ায় বন্দী স্থান ভাড়া নেওয়ার আলোচনা করেছেন।
