ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম বৃহস্পতিবার ৫৪৮ জন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির শাস্তি কমানোর ঘোষণা দিয়েছেন, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় দায়মুক্তির ঘটনা। এই ঘোষণার ফলে ক্যালিফোর্নিয়ার মৃত্যুদণ্ড কার্যত বাতিল হয়ে যাচ্ছে, যদিও রাজ্যটিতে গত ২০ বছরে কোন আসামির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি।
নিউজম বলেন, "আমি এই পদক্ষেপ নিচ্ছি কারণ আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে রাজ্য-সমর্থিত হত্যা ক্যালিফোর্নিয়ার মূল্যবোধের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয়, আমাদের আইনগত ব্যবস্থার ভিত্তিকে দুর্বল করে এবং আমাদের প্রত্যেককে ক্ষুণ্ণ করে।"
মৃত্যুদণ্ডের প্রতি সমর্থন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৯০-এর দশক থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে, তবে এখনও এটি একটি সংখ্যাগরিষ্ঠ সমর্থন ধরে রেখেছে। আগস্টে পিউ রিসার্চ সেন্টারের একটি জরিপে দেখা গেছে, ৬৬ শতাংশ আমেরিকান হত্যার দায়ে দণ্ডিতদের জন্য এই শাস্তিকে সমর্থন করেন।
মৃত্যুদণ্ডের মামলাগুলি প্রায়শই দীর্ঘ এবং কঠোর আইনি আপিলের সাথে জড়িত থাকে, ফলে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অনেকেই কখনও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হন না। বর্তমানে ২৩টি রাজ্যে এই প্রথাটি সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
নিউজমের সিদ্ধান্তকে অপরাধ বিচার সংক্রান্ত গ্রুপগুলি একটি পুরনো, অকার্যকর এবং অনৈতিক প্রথা থেকে সরে আসার পদক্ষেপ হিসেবে স্বাগত জানিয়েছে। ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের নির্বাহী পরিচালক রোবিন মাহার বলেন, "গভর্নর নিউজমের ঘোষণা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ডের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।"
নিউজমের এই পদক্ষেপ ক্যালিফোর্নিয়ার মৃত্যুদণ্ডের সংখ্যা জাতীয়ভাবে প্রায় ৩০ শতাংশ কমিয়ে দেবে। এই ঘোষণাটি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ রাতের কয়েকদিন পরে এসেছে, যেখানে টেক্সাস এবং কানসাসের মতো প্রাক্তন ডানপন্থী শক্তিশালী এলাকায় বড় জয় লাভ করেছে।
নিউজম প্রায় আট বছর ধরে গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন এবং তার দ্বিতীয় এবং শেষ মেয়াদ ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে শেষ হবে। তিনি প্রাক্তন মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানব সেবা সচিব জাভিয়ার বেসেরাকে ৪ জানুয়ারি প্রতিস্থাপন করবেন।
