মিনেসোটা রাজ্যে COVID-19 মহামারীর সময় যুক্তরাষ্ট্রের একটি খাদ্য কর্মসূচিতে প্রতারণার জন্য ৩৭ বছর বয়সী সালিম সাঈদকে ৩০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। এই মামলাটি জাতীয় পর্যায়ে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়েছে।
সাঈদ, যিনি মিনিয়াপলিসে সাফারি রেস্তোরাঁ পরিচালনা করতেন, অভিযোগ রয়েছে যে তিনি দরিদ্র শিশুদের জন্য খাদ্য সরবরাহের জন্য অর্থ দাবি করার সময় খাবারের সংখ্যা ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে দেখিয়েছেন। সরকার জানায়, তিনি $৪৪ মিলিয়নের প্রতারণার জন্য দায়ী, যার কিছু অংশ তিনি অন্যদের মাধ্যমে সম্পন্ন করেছেন।
মার্কিন জেলা বিচারক ন্যান্সি ব্রাসেল বলেন, “আপনি করদাতাদের অর্থ নিয়ে নিজেকে সমৃদ্ধ করেছেন। আপনি আমাদের রাজ্যের সুনামকে নিচে নামিয়ে এনেছেন।” বিচারক জানান, সাঈদ প্রতিদিন ৬,০০০ খাবারের বিতরণের দাবি করতেন, অথচ এফবিআই ক্যামেরায় দেখা গেছে দিনে ৪০ জনেরও কম লোক খাদ্য সংগ্রহ করছেন।
সাঈদ, যিনি সোমালিয়ায় জন্মগ্রহণ করেছিলেন, ২০২৫ সালের বিচারকালে অভিযোগ অস্বীকার করেন তবে বুধবারের সাজা ঘোষণার সময় তিনি অনুশোচনা প্রকাশ করেন।
সাঈদের আইনজীবী ব্যারি জোন, যিনি ১২ বছরের কারাদণ্ডের জন্য আবেদন করেছিলেন, সরকারের দাবিকে চ্যালেঞ্জ করেন যে সাঈদ ছিল এই প্রতারণার “স্থপতি”। COVID-19 মহামারী চলাকালে ফেডারেল কর্মসূচিতে পরিবর্তন আনা হয়, যার ফলে রেস্তোরাঁগুলো অংশগ্রহণ করতে পারছিল।
অভিযোগ অনুসারে, সাঈদ ২১ মাস ধরে হাজার হাজার প্রতারণামূলক ফেরত দাবি করেছেন। প্রতিটি দাখিল করা দাবি ছিল কাল্পনিক শিশুদের জন্য খাবার সরবরাহের।
সরকার জানায়, সাঈদ চুরি করা অর্থ ব্যবহার করে $১.২ মিলিয়ন মূল্যের একটি বাড়ি, বাণিজ্যিক রিয়েল এস্টেট এবং $৮৭,০০০ মূল্যের একটি পিকআপ ট্রাক কিনেছেন।
২০২৫ সালে সাঈদকে এ মামলায় দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, যেখানে মিনেসোটা নন-প্রফিট ফিডিং আওয়ার ফিউচারের প্রধান আইমি বকও দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন এবং ৪২ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছেন।
রাজ্যের নিরীক্ষকরা জানিয়েছেন, মিনেসোটা শিক্ষা বিভাগ ফিডিং আওয়ার ফিউচারের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি অভিযোগ পেয়েছিল কিন্তু প্রায়ই তাদের নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে বলেছিল।
