কোকো গফকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের ফাইনালে পৌঁছেছেন এলেনা রিবাকিনা। বৃহস্পতিবার (১০ সেপ্টেম্বর) অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের চতুর্থ বাছাই গফকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন কাজাখস্তানের এই তারকা। এটি রিবাকিনার জন্য ইউএস ওপেনের প্রথম ফাইনাল।
রিবাকিনার প্রতিপক্ষ হিসেবে ফাইনালে উঠেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা। একই দিনে প্রথম সেমিফাইনালে তৃতীয় বাছাই জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ সেটে হারিয়ে সাবালেঙ্কা টানা তৃতীয় ইউএস ওপেন শিরোপা জয়ের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যান।
সাবালেঙ্কা, যিনি ২০১২ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে সেরেনা উইলিয়ামসের গড়া টানা তিনবার ইউএস ওপেন জয়ের রেকর্ড পুনরাবৃত্তির সুযোগ পাচ্ছেন, রিবাকিনার বিপক্ষে ফাইনালকে সামনে রেখে বলেন, “জিততে মরিয়া ছিলাম। খুব করে এই জয়টা চেয়েছিলাম।”
রিবাকিনা জানান, সাবালেঙ্কা দুর্দান্ত খেলোয়াড় এবং শিরোপা জিততে হলে তাকে আরও উন্নতি করতে হবে। বিশেষ করে সার্ভিং এবং আক্রমণাত্মক খেলার উপর জোর দিতে চান তিনি।
গফের বিপক্ষে সেমিফাইনালে রিবাকিনা প্রথম সেটে চাপে ছিলেন, তবে দ্বিতীয় সেটে গফের ভুলের সুযোগ নিয়ে ম্যাচে ফিরে আসেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ম্যাচটি জিতে নেন। গ্যালারিতে সাবেক মার্কিন ফার্স্ট লেডি মিশেল ওবামাসহ বিপুলসংখ্যক দর্শক উপস্থিত ছিলেন।
এদিকে, পেগুলার বিদায়ের ফলে চলতি বছর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের নারী এককের ফাইনালে মার্কিন খেলোয়াড় থাকছেন না, যা ২০০৬ সালের পর প্রথমবার ঘটছে। শুক্রবার পুরুষ এককের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন বেন শেলটন ও ফ্রান্সেস তিয়াফো, অন্যদিকে শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ খেলবেন রাশিয়ার কারেন খাচানভের বিপক্ষে।
