বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি পদটি কাগজে-কলমে আলংকারিক হলেও, বিশেষ পরিস্থিতিতে এটি হয়ে উঠে ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু। সংবিধান অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে কাজ করেন, কিন্তু রাজনৈতিক সংকটের সময় এই পদটি বিশেষ গুরুত্ব পায়।
১৯৯১ সালে সংসদীয় সরকার ব্যবস্থা চালুর পর রাষ্ট্রপতির ক্ষমতা সীমিত হয়, তবে বিশেষ মুহূর্তে রাষ্ট্রপতি রাজনৈতিক সংকটের সময় ভরসাস্থল হয়ে ওঠেন। রাষ্ট্রপতি পদে থাকা সময়ের জন্য আদালতে জবাবদিহি করতে হয় না এবং তাঁর বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা দায়ের করা যায় না।
১৯৯৬ সালে আবদুর রহমান বিশ্বাস সেনাপ্রধানকে অব্যাহতি দেওয়ার সময় রাষ্ট্রপতির ভূমিকা স্পষ্ট হয়। আবার ২০০৬ সালে ইয়াজউদ্দিন আহম্মেদ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের প্রধান উপদেষ্টার দায়িত্ব গ্রহণ করেন।
২০২৪ সালের ৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর রাষ্ট্রপতির নামেই সংসদ বিলুপ্ত করার মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। রাজনৈতিক শূন্যতা বা সংকট দেখা দিলে রাষ্ট্রপতি হয়ে ওঠেন সর্বোচ্চ অভিভাবক।
বাংলাদেশের ইতিহাসে রাষ্ট্রপতির ক্ষমতা এক সময় সর্বময় ছিল, কিন্তু ১৯৯০-এর গণ-অভ্যুত্থানের পর তা সংকুচিত হয়েছে। তবে সংকটের সময় রাষ্ট্রপতির গুরুত্ব কমেনি।
রাষ্ট্রপতি পদের কার্যকারিতা ব্যক্তির ব্যক্তিত্ব ও নিরপেক্ষতার ওপর নির্ভর করে। সাবেক বিচারপতি সাহাবুদ্দীন আহমদ রাজনৈতিক চাপ সত্ত্বেও ‘জননিরাপত্তা আইনে’ সই করতে অস্বীকৃতি জানিয়ে উদাহরণ স্থাপন করেন।
রাষ্ট্রপতি পদটি সবসময় রাজনৈতিক দলের নিয়ন্ত্রণে থাকে, কিন্তু সাধারণ জনগণ একজন নিরপেক্ষ ব্যক্তিত্বকে দেখতে চায়। এই টানাপোড়েন রাষ্ট্রপতি পদটিকে সবসময় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রাখে।
সাধারণ সময়ে রাষ্ট্রপতির পদটি আলংকারিক মনে হলেও, রাজনৈতিক সংকটের সময় এটি হয়ে ওঠে সব সিদ্ধান্তের মূল কেন্দ্রবিন্দু। বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে রাষ্ট্রপতির পদটি কখনও অলংকার ছিল না এবং ভবিষ্যতেও থাকবে না।
