বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের কাছে যুক্তরাষ্ট্রের পরাজয়ের পেছনে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান। তিনি জানান, ট্রাম্পের 'অনন্য' হস্তক্ষেপ মার্কিন দলের ওপর প্রভাব ফেলেছিল।
বালোগান বলেন, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের হস্তক্ষেপের ফলে তার বিশ্বকাপ নিষেধাজ্ঞা বাতিল হওয়ার পর তিনি ব্যাপক প্রতিক্রিয়ার আশঙ্কা করেছিলেন। তিনি জানতেন যে এটি বিতর্কের জন্ম দেবে।
যুক্তরাষ্ট্রের রাউন্ড-৩২ এর ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিরুদ্ধে লাল কার্ড পাওয়ার পর, ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি এক বছরের জন্য তার নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে। এর ফলে বালোগান বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে খেলতে সক্ষম হন।
এই ঘটনা মানবাধিকার সংস্থা ফেয়ারস্কয়ার দ্বারা একটি আনুষ্ঠানিক অভিযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। সংস্থাটি আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির (আইওসি) কাছে অভিযোগ দায়ের করেছে যে, ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো রাজনৈতিক নিরপেক্ষতার নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন।
বালোগান সিবিএস-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, "আমি দলে ফিরতে পেরে খুশি ছিলাম, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করার পর জানতাম যে এটি বিতর্কের সৃষ্টি করবে।" তিনি আরও বলেন, "বাইরের কোলাহল এড়ানো কঠিন ছিল।"
