দীর্ঘ ২১ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ পরিচালনা করবেন মরোক্কান-আমেরিকান রেফারি ইসমাইল আলফাত। এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৫ জুলাই, বুধবার, আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে।
৪৪ বছর বয়সী আলফাত চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে তার চতুর্থ ম্যাচ পরিচালনা করবেন। এর আগে তিনি গ্রুপ পর্বে জাপান-নেদারল্যান্ডস (২-২), স্পেন-উরুগুয়ে (১-০) এবং শেষ ষোলোতে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে নরওয়ের ২-১ ব্যবধানের ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।
মরোক্কোয় জন্মগ্রহণ করা আলফাত ২০০১ সালে ডাইভারসিটি ভিসা প্রোগ্রামের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। তিনি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় থেকে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ডিগ্রি অর্জন করেন এবং আইটি সেলস পেশায় যুক্ত ছিলেন।
আলফাতের রেফারি হিসেবে যাত্রা শুরু হয় অস্টিন লাইটনিং দলের হয়ে খেলার সময়। রেফারিদের প্রতি ক্ষুব্ধ হয়ে তিনি নিজেই রেফারির প্রশিক্ষণ নেওয়া শুরু করেন। ২০১২ সালে তিনি মেজর লীগ সকারে (এমএলএস) রেফারি হিসেবে অভিষেক করেন।
২০১৬ সালে ফিফা আন্তর্জাতিক রেফারির স্বীকৃতি পাওয়া আলফাত ফুটবল ইতিহাসের প্রথম অন-ফিল্ড ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি পরিচালনা করেন নিউ ইয়র্ক রেড বুলস এবং অরল্যান্ডো সিটির মধ্যে ম্যাচে। ২০২০ ও ২০২২ সালে তিনি এমএলএস-এর বর্ষসেরা রেফারির পুরস্কার জিতেছেন।
এখন তিনি ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনার মধ্যে উত্তপ্ত সেমিফাইনাল ম্যাচ পরিচালনা করতে প্রস্তুত।
