আফ্রিকার দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি অর্থনৈতিক সুযোগের পাশাপাশি গভীর কাঠামোগত বাধার সৃষ্টি করছে। বর্তমানে আফ্রিকার জনসংখ্যা ১.৬ বিলিয়ন, যা ২০৬১ সালের মধ্যে দ্বিগুণ হতে পারে। জাতিসংঘের অর্থনৈতিক ও সামাজিক বিষয়ক বিভাগ (UN DESA) অনুযায়ী, ২০৫০ সালের মধ্যে আফ্রিকার জনসংখ্যা ২.৫ বিলিয়ন হবে, যা পৃথিবীর দ্রুততম বৃদ্ধির অঞ্চল।
জো স্টাডওয়েল তার বই 'হাও আফ্রিকা ওয়ার্কস'-এ উল্লেখ করেন যে, আফ্রিকা সম্ভবত এখন জনসংখ্যার ঘনত্বের সেই স্তরে পৌঁছেছে যা বিস্তৃত বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজন। এই ঘনত্বকে বোঝা হচ্ছে একটি বোঝা নয়, বরং শিল্প উন্নয়নের ভিত্তি হিসেবে।
আফ্রিকার কর্মক্ষম জনসংখ্যা ২০৪০ সালের মধ্যে ভারতের এবং চীনের সম্মিলিত জনসংখ্যাকে অতিক্রম করবে, আফ্রিকান উন্নয়ন ব্যাংক (AfDB) এবং জাতিসংঘের অর্থনৈতিক কমিশন (UNECA) অনুযায়ী। নাইরোবি, লেগোস, আকরা এবং দার-এস-সালাম শহরগুলি প্রশাসনিক কেন্দ্র থেকে ঘন ভোক্তা বাজারে রূপান্তরিত হচ্ছে।
কিন্তু জনসংখ্যার গতি ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে না। বিশ্বব্যাংক অনুমান করে যে, বর্তমানে আফ্রিকার প্রায় ৪৪ শতাংশ মানুষ শহরাঞ্চলে বসবাস করে, যা ২০৫০ সালের মধ্যে ৬০ শতাংশের বেশি হবে। এই পরিবর্তনটি বেশিরভাগ সরকারের পরিকল্পনার চেয়ে দ্রুত ঘটছে।
পূর্ব এশিয়ার শিল্প উত্থান ভূমি সংস্কার, রপ্তানি-ভিত্তিক উত্পাদন এবং রাষ্ট্রের কার্যকরী ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে তৈরি হয়েছিল। আফ্রিকার কাছে জনসংখ্যার সুবিধা রয়েছে, কিন্তু টেকসই বৃদ্ধিতে রূপান্তরের জন্য প্রয়োজনীয় প্রতিষ্ঠানগুলো এখনও গড়ে উঠেনি।
লেইডেন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ম্যান্ডিপা এনডলোভু বলেন, "শাসন ব্যবস্থা ফলাফল নির্ধারণ করবে। অনেক রাজ্য এবং শহর কর্তৃপক্ষের পরিকল্পনা করার অক্ষমতা একটি বড় চ্যালেঞ্জ।"
মো ইব্রাহিম ফাউন্ডেশনের ২০২৪ সালের ইব্রাহিম আফ্রিকান শাসন সূচক (IIAG) অনুসারে, আফ্রিকার প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যা এমন দেশে বসবাস করে যেখানে গত দশকে শাসন ব্যবস্থা অবনতি হয়েছে।
স্টাডওয়েলের মডেলে, উন্নয়ন গ্রামীণ এলাকায় শুরু হয়। কৃষকদের উত্পাদনশীলতা বাড়লে একটি উদ্বৃত্ত তৈরি হয় যা শিল্পে পুনরায় বিনিয়োগ করা যায়। তবে, সাব-সাহারান আফ্রিকার কৃষি উত্পাদনশীলতা এখনও কম।
কিছু দেশ কাঠামোগত সংস্কারের চেষ্টা করছে। ইথিওপিয়া এবং রুয়ান্ডা স্থায়ী রাজ্য মনোযোগের মাধ্যমে কী অর্জন করা যায় তা প্রদর্শন করেছে। আফ্রিকান কন্টিনেন্টাল ফ্রি ট্রেড এরিয়া (AfCFTA) ১.৪ বিলিয়ন মানুষের একটি একক বাজার তৈরির লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছে, তবে বাস্তবায়ন অসম এবং জাতীয় অগ্রাধিকারের কারণে ধীরগতির।
জাতীয় রাজনীতির কারণে আফ্রিকার নেতাদের মধ্যে একত্রিত হওয়া কঠিন। শহুরে উন্নয়ন এবং কৃষি সংস্কার প্রাথমিক পদক্ষেপ, কিন্তু লক্ষ্য হলো শ্রম-নিবেশিত, রপ্তানি-ভিত্তিক উত্পাদন।
