ঘানা গত ১৬ মাসে মিথ্যা সংবাদ ও আক্রমণাত্মক বক্তব্যের সঙ্গে যুক্ত ১৪ জন গ্রেপ্তারের ঘটনা ঘটিয়েছে, যা পূর্ববর্তী প্রশাসনের আট বছরের সময়কালে নথিবদ্ধ হওয়া সংখ্যার প্রায় দ্বিগুণ। মিডিয়া ফাউন্ডেশন ফর ওয়েস্ট আফ্রিকা (এমএফডব্লিউএ) এই তথ্য জানিয়েছে।
এই গ্রেপ্তারের সংখ্যা ঘানার একটি স্থিতিশীল গণতন্ত্রের মধ্যে মুক্ত মত প্রকাশের বিষয়ে তীব্র বিতর্ক সৃষ্টি করেছে। সরকারী কর্মকর্তারা দাবি করছেন যে, তারা দীর্ঘকালীন আইনগুলো বাস্তবায়ন করছেন, তবে বিরোধী পক্ষের নেতারা বলছেন যে এটি একটি দমনমূলক পদক্ষেপ।
প্রেসিডেন্ট জন মাহামার প্রশাসনের একজন সিনিয়র কর্মকর্তা আল জাজিরাকে বলেছেন যে, বিরোধীরা রাষ্ট্রপতিকে অপমান করার জন্য লোকজনকে উসকানি দিচ্ছে। তিনি উদাহরণ হিসেবে টিকটকার প্রিন্স অফোরির গ্রেপ্তারের কথা উল্লেখ করেন।
বিরোধী নেতা আলেকজান্ডার আফেনিও-মার্কিন এই গ্রেপ্তারকে রাষ্ট্রপৃষ্ঠপোষক নিপীড়ন হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, "শুধুমাত্র শব্দের জন্য নাগরিকদের গ্রেপ্তার করা ন্যায়বিচার নয়, এটি ভীতি প্রদর্শন।"
এদিকে, সরকার সমর্থকরা বলছেন যে, অনলাইন সামগ্রীর পরিমাণ বৃদ্ধির কারণে গ্রেপ্তারের সংখ্যা বেড়েছে। একজন আইনগত পরামর্শক বলেন, "আইনটি অযথা ব্যবহৃত হচ্ছে, এবং এর পুনর্বিবেচনা প্রয়োজন।"
মিডিয়া বিশেষজ্ঞ বেন এফসন বলেন, ঘানায় মুক্ত মত প্রকাশ এবং দায়িত্বশীল সাংবাদিকতার মধ্যে সীমানা স্পষ্ট করা প্রয়োজন। তিনি বলেন, "সরকারকে গ্রেপ্তারের কারণগুলি ব্যাখ্যা করতে হবে যাতে মানুষ বুঝতে পারে কোথায় মুক্ত মত প্রকাশ শেষ হয়।"
বিশ্বব্যাপী নাগরিক সমাজের সংকোচন নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ইউনিভার্সাল পিস ফেডারেশন ঘানার টেগা কিং। তিনি বলেন, "বিশ্বব্যাপী নাগরিক স্থানকে আরও মুক্ত মত প্রকাশের জন্য বিকাশ করতে হবে।"
গ্রাহকদের সাংবিধানিক অধিকার সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিয়েছেন আফ্রিকান চেম্বার অফ কন্টেন্ট প্রডিউসারের ডেভিড অ্যাডোফো। তিনি বলেন, "মানুষকে তাদের কর্মের পরিণতি সম্পর্কে জানাতে হবে।"
