বিশ্বখ্যাত সংবাদমাধ্যম দ্য অ্যাথলেটিক লিওনেল মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে আখ্যা দিয়েছে। তাদের প্রকাশিত বই 'দ্য সকার হানড্রেড'-এ ফুটবল ইতিহাসের সেরা ১০০ খেলোয়াড়ের তালিকায় মেসি সেরা স্থান অধিকার করেছেন।
দ্য অ্যাথলেটিকের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, 'মেসিকে প্রথম দেখলে তাকে সুপারস্টার মনে হয় না। ক্যারিয়ারের শুরুতে তাকে ফুটবলার বলেও মনে হতো না।' তাদের মতে, ২০০৬ বিশ্বকাপে মেসির প্রথম রিফ্লেকশনই ছিল দুনিয়ার সামনে।
মেসির অসাধারণ গোলের উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে গেতাফের বিপক্ষে করা সলো গোল, জেরোম বোয়েটাংকে মাটিতে আছড়ে ফেলা এবং কাতার বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিপক্ষে তার বিখ্যাত গোল। দ্য অ্যাথলেটিকের মতে, অন্যদের জন্য যা অসাধারণ, মেসির জন্য তা সাধারণ।
আগামী বিশ্বকাপে মেসির জন্য বেশ কিছু রেকর্ড অপেক্ষা করছে। তিনি ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপে সর্বাধিক গোলের কন্ট্রিবিউশনকারী হিসেবে সবার শীর্ষে রয়েছেন। বিশ্বকাপে মেসির গোলের সংখ্যা ১৩টি, এবং তিনটি গোল করলে তিনি যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসবেন।
মেসির ক্যারিয়ার জুড়ে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। কাতার বিশ্বকাপে মেসি রোনালদোর চেয়ে পাঁচটি গোল করেছেন এবং গোল কন্ট্রিবিউশনে এগিয়ে রয়েছেন।
নামিদামি কোচ ও ফুটবলাররা বছরের পর বছর ধরে মেসিকে বিশ্বের সেরা ফুটবলার হিসেবে অভিহিত করে আসছেন। দ্য অ্যাথলেটিক সেই পুরোনো কথাটিকেই নতুন করে উল্লেখ করেছে।
