ভিটশুম্বি, ডিআর কঙ্গো – ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো (ডিআরসি) বর্তমানে তার ইতিহাসের সবচেয়ে মারাত্মক ইবোলা প্রাদুর্ভাবের সাথে লড়াই করছে, অন্যদিকে ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যানে বন্যপ্রাণীর উপর একটি নতুন রোগের গুরুতর প্রভাব পড়ছে। গত চার সপ্তাহে, সেমুলিকি নদীতে হিপ্পোপটামাসের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, যা স্থানীয় সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে।
ভিটশুম্বি অঞ্চলের বাসিন্দা মাইকেল কাম্বালে জানিয়েছেন, “সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি থেকে আমরা সেমুলিকি নদীতে হিপ্পোপটামাসের ব্যাপক মৃত্যুর ঘটনা লক্ষ্য করতে শুরু করি। ইবোলা প্রাদুর্ভাবের মধ্যেই এই পরিস্থিতি আমাদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি করছে।”
ল্যাবরেটরি পরীক্ষার পর, ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যান নিশ্চিত করেছে যে, অ্যানথ্রাক্স, যা ব্যাকটেরিয়াম ব্যাসিলাস অ্যানথ্রাস দ্বারা সৃষ্ট, এই বন্যপ্রাণীর মৃত্যুর জন্য দায়ী। উদ্যানের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, প্রায় এক মাসে ২৮টি হিপ্পোপটামাস মারা গেছে।
ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যানের একটি প্রেস রিলিজে বলা হয়েছে, “এই রোগটি মৃত বা অসুস্থ প্রাণীর সাথে যোগাযোগের মাধ্যমে বা তার মাংস খাওয়ার মাধ্যমে মানুষের মধ্যে সংক্রমিত হতে পারে।”
প্রাকৃতিক পরিবেশবিদ এবং পশুচিকিৎসা বিশেষজ্ঞ জোয়েল এমবুসা ম্যাপোলি বলেছেন, এই মৃত্যুর ঘটনা ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যানের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য ক্ষতি এবং প্রাদুর্ভাব নিয়ন্ত্রণে জরুরি পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, হিপ্পোপটামাসগুলি বাস্তুতন্ত্রের প্রকৌশলী হিসেবে কাজ করে, যা তাদের আবাসস্থলের পুষ্টির প্রবাহ এবং পরিবেশগত অবস্থাকে পরিবর্তন করে। উদ্যানটি বর্তমানে নজরদারি, মৃতদেহের নিরাপদ ব্যবস্থাপনা এবং বন্যপ্রাণী ও স্থানীয় সম্প্রদায়ের ঝুঁকি কমানোর দিকে মনোনিবেশ করছে।
ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যান জানিয়েছে, “প্রভাবিত এলাকায় টিমগুলো নতুন মৃত্যুর ঘটনা রেকর্ড করছে এবং মৃতদেহের নিরাপদ পরিচালনা ও নিষ্পত্তির জন্য সমন্বয় করছে।”
স্থানীয় জনগণকে প্রাদুর্ভাব সম্পর্কে জানানো হচ্ছে এবং তাদের মৃত প্রাণী স্পর্শ, চামড়া তোলা বা খাওয়া থেকে বিরত থাকতে এবং মৃতদেহ বা সন্দেহজনক ঘটনাগুলি সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে রিপোর্ট করার জন্য পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
ভিরুঙ্গা জাতীয় উদ্যান, ১৯২৫ সালে প্রতিষ্ঠিত, আফ্রিকার সবচেয়ে পুরোনো জাতীয় উদ্যান এবং এটি তার জীববৈচিত্র্যের জন্য পরিচিত। কঙ্গোলিজ পরিবেশ আন্দোলনকারী অলিভিয়ার এনডুলে বাহেমুকে বলেছেন, দেশের চলমান সশস্ত্র সংঘর্ষের কারণে শিকার এবং বন উজাড় বেড়েছে।
তিনি জানান, উদ্যানটি গত চার বছরে অনেকাংশে তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, কারণ কঙ্গোলিজ সেনাবাহিনী এবং এম২৩ যোদ্ধাদের মধ্যে সংঘর্ষ চলছে। এম২৩ সশস্ত্র গোষ্ঠী বলছে, তারা শিকারীদের এবং অন্যান্য মানবিক হুমকির বিরুদ্ধে এলাকাটি রক্ষা করতে সাহায্য করছে।
ম্যাপোলি বলেন, অ্যানথ্রাক্সের প্রাদুর্ভাব পূর্বে হিপ্পোপটামাস এবং অন্যান্য বন্য প্রাণীর মধ্যে দেখা গেছে, বিশেষ করে খরার সময়। তিনি উল্লেখ করেন যে, অ্যানথ্রাক্সের পুনরাবৃত্তি ঘটার পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে পরিবেশে ব্যাকটেরিয়ামের স্থায়িত্ব, পরিবেশগত ও জলবায়ু পরিস্থিতির অবনতি এবং জলাভূমির আশেপাশে প্রাণীদের ঘনত্ব।
উদ্যানের ফেব্রুয়ারি ২০২৬ সালের জনসংখ্যা জরিপে হিপ্পোপটামাসের সংখ্যা ২,৭০০ এর বেশি, ১৭১টি গ্রুপে বিভক্ত। ২০২৫ সালে, একটি অ্যানথ্রাক্স প্রাদুর্ভাবে ৬৫টি হিপ্পোপটামাস মারা গিয়েছিল।
ম্যাপোলি বলেন, অ্যানথ্রাক্সের প্রতিক্রিয়া জনস্বাস্থ্য হস্তক্ষেপের সাথে সংরক্ষণমূলক ব্যবস্থাগুলিকে সংমিশ্রণ করতে হবে, যা মানব, প্রাণী এবং পরিবেশের স্বাস্থ্য সংক্রান্ত সংযোগগুলোকে স্বীকার করে।
