শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে আধিপত্য ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড। টম ব্যান্টনের বিধ্বংসী ব্যাটিং এবং লিয়াম ডসনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ইংলিশরা সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কাকে ৬ উইকেটে পরাজিত করেছে। এই জয়ের ফলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা ১৪তম ম্যাচে অপরাজিত থাকলো ইংল্যান্ড।
বৃহস্পতিবার (১৭ সেপ্টেম্বর) কার্ডিফে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে শ্রীলঙ্কা নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ১৪৫ রান সংগ্রহ করে। জবাবে ইংল্যান্ড মাত্র ১২.১ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায়, হাতে ছিল ৪৭ বল।
শ্রীলঙ্কার বোলিং কোচ রায়ান ভ্যান নিয়েকার্ক বলেন, এই উইকেটে ২০০ রানও স্বাভাবিক স্কোর হতে পারত। তবে ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে বিপর্যস্ত হয়ে বড় সংগ্রহ গড়তে পারেনি শ্রীলঙ্কা। শুরুতে সফরকারীরা দারুণ শুরু করলেও, ৫৫ রান করার পর ডসনের স্পিনে তাদের ইনিংসের গতি হারায়।
ডসনের বলে লাহিরু উদারা ২১ রান করে আউট হওয়ার পর শ্রীলঙ্কার ইনিংসে ধস নামে। শেষ চার ওভারে তারা মাত্র ১২ রান তুলতে সক্ষম হয় এবং হারায় চার উইকেট। ইংল্যান্ডের তরুণ পেসার সনি বেকারও দুটি উইকেট নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
১৪৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ডও দ্রুতগতিতে শুরু করে। তবে অ্যানিউরিন ডোনাল্ড ও জস বাটলারের উইকেট হারানোর পর কিছুটা চাপে পড়ে। বাটলার ১৬ বলে ৩০ রান করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ১৫ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেন।
ম্যাচের আসল নায়ক ছিলেন টম ব্যান্টন। তিনি মাত্র ৩১ বলে নিজের পঞ্চম এবং সবচেয়ে দ্রুততম টি-টোয়েন্টি ফিফটি পূর্ণ করেন। ব্যান্টন একাই শ্রীলঙ্কার পুরো দলের সমান সংখ্যক ছক্কা হাঁকান।
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক লিয়াম ডসন দলের ব্যাটিং শক্তির প্রশংসা করেন এবং বলেন, "দলের ব্যাটিং লাইনআপে ম্যাচ জেতানোর মতো খেলোয়াড়ের অভাব নেই।" অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক চরিথ আসালাঙ্কা স্বীকার করেন, ইংল্যান্ড তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল এবং বলেন, "দলকে আরও অনেক উন্নতি করতে হবে।" সিরিজের শেষ ম্যাচ হবে ম্যানচেস্টারে।
