আলেবটং, উগান্ডা – লুসি এভারলিন এটিম, দক্ষিণ সুদানের শরণার্থী শিবিরে ছয় বছর শিশু অধিকার কর্মী হিসেবে কাজ করার পর বাড়িতে ফিরে আসেন। ফিরে এসে তিনি তার প্রিয় শিয়া গাছটি হারিয়ে ফেলেন, যা তার শৈশবের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল।
স্থানীয়ভাবে ময়াও নামে পরিচিত এই গাছটি উত্তর উগান্ডায় প্রায় ১২২,০০০ হেক্টর বন হারানোর কারণে বিপন্ন হয়ে পড়েছে। প্রায় ৯০ শতাংশ পরিবার রান্নার জন্য কয়লার উপর নির্ভর করে, যা স্থানীয় প্রজাতির গাছগুলোর জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। মেকারারে বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণায় দেখা গেছে, ২০০৮ সালে পতিত জমিতে পরিপক্ক শিয়া গাছের সংখ্যা ২০টির কাছাকাছি ছিল, যা ২০১৭ সালে ১০ থেকে ১৫টিতে নেমে এসেছে।
এটিম বলেন, "শিয়া গাছের ধ্বংসাত্মক অবস্থা উদ্বেগজনক। এই গাছগুলোকে রক্ষা করা প্রয়োজন, কিন্তু মানুষেরও একটি বিকল্প জ্বালানির উৎস প্রয়োজন।" দক্ষিণ সুদানে কাজ করার সময়, তিনি একটি মহিলার সাথে দেখা করেন যিনি পরিত্যক্ত শিয়া খোসা থেকে জ্বালানি ব্রিক তৈরি করছিলেন।
২০২৩ সালে, তিনি ময়াও আফ্রিকা ইনিশিয়েটিভ প্রতিষ্ঠা করেন, যা শিয়া বর্জ্যকে জ্বালানি ব্রিকে পরিণত করে এবং মহিলাদের শিয়া মাখন প্রক্রিয়াকরণ থেকে জীবিকা অর্জনে সহায়তা করে। এই উদ্যোগটি বর্তমানে ১,২০০ এরও বেশি মহিলার সাথে কাজ করছে এবং তাদের ব্রিক তৈরি ও বিক্রির প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।
আলেবটংয়ে, ১৫ জন মহিলা ময়াও আফ্রিকা ইনিশিয়েটিভের প্রশিক্ষণ সেশনে অংশ নিচ্ছেন। তারা শিখছেন কিভাবে শিয়া খোসাকে রান্নার জ্বালানিতে পরিণত করতে হয়। ক্যাথরিন আকেলো, একজন মহিলা নেতা, বলেন, "এখন আমি শিয়া খোসা থেকে আমার নিজস্ব ব্রিক তৈরি করি, তাই আর কয়লা কেনার চিন্তা করতে হয় না।"
এটি তাদের পারিবারিক অর্থনৈতিক অবস্থার উন্নতি ঘটাচ্ছে। তবে, উৎপাদন মৌসুমী শিয়া ফসল দ্বারা সীমাবদ্ধ। এটিম একটি কার্বনাইজার, ক্রাশার এবং ব্রিক তৈরির মেশিন কেনার জন্য সঞ্চয় করছেন, যা তাদের উৎপাদন বাড়াতে সহায়তা করবে।
নবায়নযোগ্য শক্তি বিশেষজ্ঞ বস্কো ওডিয়েক বলেন, শিয়া খোসাকে ব্রিকে পরিণত করা কয়লার জন্য একটি কার্যকর বিকল্প। ময়াও আফ্রিকা ইনিশিয়েটিভ আলেবটং জেলার ২০টি স্কুলে পরিবেশ ক্লাব পরিচালনা করছে এবং গাছের চারা বিতরণ করছে, যা স্থানীয় পরিবেশ পুনরুদ্ধারে সহায়তা করছে।
পল মওরিচিয়া, একজন মানবিক ও উন্নয়ন বিশেষজ্ঞ, বলেন, "এমন উদ্যোগগুলি গুরুত্বপূর্ণ, তবে পরিষ্কার শক্তিতে প্রবেশাধিকার অনেক গ্রামীণ পরিবারের জন্য পৌঁছানোর বাইরে রয়ে গেছে।"
