দীর্ঘ ৬০ বছর ধরে ট্রফির খোঁজে থাকা ইংল্যান্ডের ফুটবল দল, থ্রি-লায়ন্স, বুধবার (১৭ জুন) গ্রুপ 'এল'-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ক্রোয়েশিয়ার। কাতার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল এবং ২০১৮ সালে সেমিফাইনালে পরাজয়ের পর নতুন কোচ থমাস টুখেলের অধীনে উত্তর আমেরিকার মাটিতে পা রেখেছে ইংলিশরা।
টুখেলের স্কোয়াড নির্বাচন নিয়ে দেশজুড়ে বিতর্ক থাকলেও, বুকমেকারদের মতে, হ্যারি কেইনের নেতৃত্বাধীন এই দলটি বিশ্বজয়ের অন্যতম দাবিদার। তবে প্রথম ম্যাচেই তাদের চ্যালেঞ্জ দিতে প্রস্তুত ক্রোয়েশিয়া, যারা ২০১৮ সালের রানার্স-আপ এবং ২০২২ সালে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে।
ক্রোয়েশিয়ার ৪০ বছর বয়সী অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ, যিনি সম্ভবত এই বিশ্বকাপে তার ক্যারিয়ারের শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে চান, মাঠে নামবেন। অন্যদিকে, ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন এই বিশ্বকাপকে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন।
কেইন বলেন, “দল হিসেবে বিশ্বজয় করার জন্য এটি আমাদের সেরা সুযোগগুলোর একটি। আমরা সবাই একটি দুর্দান্ত শুরু করতে এবং অনেক দূর যাওয়ার সামর্থ্য প্রমাণ করতে মুখিয়ে আছি।”
কোচ টুখেল ভক্তদের উচ্চ প্রত্যাশার চাপ সামলে বাস্তববাদী থাকার বার্তা দিয়েছেন। তিনি বলেন, “আমাদের স্বপ্ন দেখার অধিকার আছে, তবে অলীক কল্পনায় ভাসতে চাই না।”
ডাটা অ্যানালিস্ট 'অপ্টা' এর হিসাব অনুযায়ী, ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ৫৫.৯ শতাংশ, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার জয় মাত্র ২০.৮ শতাংশ এবং ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ২৩.৩ শতাংশ।
হেড-টু-হেড রেকর্ডে ১১ বারের দেখায় ইংল্যান্ড ৬ বার জয়ী হয়েছে। তবে ২০১৮ সালে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ক্রোয়েশিয়ার জয় তাদের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা।
দলগুলোর সম্ভাব্য একাদশ: ইংল্যান্ড (৪-২-৩-১): পিকফোর্ড, জেমস, কনসা, গুয়েহি, ও'রাইলি, অ্যান্ডারসন, রাইস, সাকা, বেলিংহাম, গর্ডন, কেইন। ক্রোয়েশিয়া (৪-২-৩-১): লিভাকোভিচ, স্টানিসিচ, সুতালো, ভুসকোভিচ, গার্দিওল, মদ্রিচ, কোভাচিচ, পাসালিচ, ক্রামারিচ, পেরিসিচ, বুদিমির।
