মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে স্বাধীন ভোটারদের সংখ্যা রেকর্ড পরিমাণে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা কংগ্রেস ও রাজ্য আইনসভায় নিয়ন্ত্রণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। বর্তমানে প্রায় ১১৭ মিলিয়ন প্রাপ্তবয়স্ক ভোটার রাজনৈতিকভাবে স্বাধীন হিসেবে নিজেদের চিহ্নিত করছেন।
তবে, স্বাধীন বা তৃতীয় পক্ষের প্রার্থীরা ফেডারেল বা রাজ্য আসনে খুব কমই জয়লাভ করেন। ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান দলগুলি দীর্ঘকাল ধরে মার্কিন রাজনীতিতে আধিপত্য করে আসছে। মেইনের প্রাক্তন রিপাবলিকান পার্টির চেয়ার রিক বেনেট বলেন, "পুরো নির্বাচনী ব্যবস্থা ভোটারদের স্বাধীনতার বিরুদ্ধে কাজ করছে।"
রাজনৈতিক বিজ্ঞানী এজে সিমন্স জানান, "দীর্ঘ সময় ধরে ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান দলের বাইরে প্রার্থীরা সমর্থন অর্জনে সংগ্রাম করছে। কিন্তু ২০২৬ সালের নির্বাচনী চক্র স্বাধীন প্রার্থীদের জন্য একটি শক্তিশালী সময় হতে যাচ্ছে।" পিউ রিসার্চ সেন্টারের একটি জরিপে দেখা গেছে, ৪৪ শতাংশ মার্কিন প্রাপ্তবয়স্ক রাজনৈতিকভাবে স্বাধীন।
তবে, বেশিরভাগ স্বাধীন ভোটার এখনও প্রধান দলের প্রতি আকৃষ্ট হন। সত্যিকারের স্বাধীন ভোটারদের সংখ্যা মাত্র ৭-১০ শতাংশ। ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ৫২ শতাংশ স্বাধীন ভোটার ডেমোক্র্যাটদের সমর্থন করছেন, অপরদিকে ৩৯ শতাংশ রিপাবলিকানদের সমর্থন দিচ্ছেন।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রতি অসন্তোষ মধ্যবর্তী নির্বাচনের আবহে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। স্বাধীন ভোটাররা তিন গুণ বেশি সম্ভাবনা নিয়ে ট্রাম্পের বিরুদ্ধে ভোট দিচ্ছেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আইনগতভাবে দুই দলের নির্বাচনের উপর কোনো বিধিনিষেধ নেই, তবে বিজয়ী-গ্রহণকারী নির্বাচনী ব্যবস্থা তৃতীয় পক্ষের প্রার্থীদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। রাজনৈতিক বিজ্ঞানি বার্নার্ড তামাস বলেন, "আইনি বাধা প্রার্থীদের ব্যালটে না থাকার জন্য দায়ী করা হয়, কিন্তু বাস্তবে অর্থই প্রধান বাধা।"
২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ১৪.৮ বিলিয়ন ডলার খরচ হয়েছিল এবং ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে বিজ্ঞাপন খরচ ১১.৬ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে।
স্বাধীন প্রার্থীদের জন্য মূল পরীক্ষা হল ভোটারদের তাদের সমর্থনে রাজি করানো, শুধুমাত্র প্রতিবাদী ভোট নয়।
