ফুটবল কখনও কখনও ৯০ মিনিটের খেলা নয়, বরং এটি একটি দেশের পরিচয় এবং আন্তর্জাতিক যোগাযোগের মাধ্যম। ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বেনিনের খেলা একটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।
ম্যাচটি ৩-০ গোলে আর্জেন্টিনার পক্ষে শেষ হলেও, বেনিনের জন্য এর গুরুত্ব অনেক বেশি। লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে অংশগ্রহণ করে বেনিন বিশ্ব ফুটবলের আলোচনায় উঠে আসে। ৮৫ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে মেসি একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করেন, যা বিশ্বব্যাপী সংবাদমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
ফিফার সর্বশেষ র্যাঙ্কিং অনুযায়ী, জুলাই ২০২৬ পর্যন্ত বেনিন ৯৩তম স্থানে রয়েছে। তারা বিশ্ব ফুটবলের প্রতিষ্ঠিত শক্তি না হলেও, মেসির বিদায়ী ম্যাচে প্রতিপক্ষ হয়ে তাদের নাম বিশ্ব ফুটবলে পরিচিতি লাভ করে।
মেসির বিদায়ী ম্যাচে অংশগ্রহণের মাধ্যমে বেনিন ফুটবল ডিপ্লোমেসির একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করে। যদিও কোনো আনুষ্ঠানিক কূটনৈতিক চুক্তি হয়নি, তবে ফুটবল দেশগুলোর মধ্যে নতুন যোগাযোগের দরজা খুলতে পারে। বেনিন ফুটবল ফেডারেশন ম্যাচটিকে আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন ও দক্ষিণ আমেরিকার কনমেবল-এর মধ্যে যোগাযোগ বৃদ্ধির সুযোগ হিসেবে দেখেছে।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলার মাধ্যমে বেনিনের খেলোয়াড়রা বিশ্বের অন্যতম বড় ফুটবল বাজারের সামনে নিজেদের তুলে ধরার সুযোগ পেয়েছে। মেসির বিদায়ী ম্যাচে অংশগ্রহণ তাদের জন্য একটি বিরল প্রচারণা হিসেবে চিহ্নিত হবে। ইতিহাসের পাতায় ‘মেসির শেষ ম্যাচের প্রতিপক্ষ’ হিসেবে বেনিনের নাম থাকবে দীর্ঘকাল।
