টরন্টো, কানাডা – ১৯১৮ সালের আগস্ট মাসে কানাডার বৃহত্তম শহরের কেন্দ্রে ইয়ং স্ট্রিটে মিছিল শুরু হয়েছিল। তীব্র সামাজিক অব্যবস্থার বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ হাজার হাজার মানুষ কয়েক ঘণ্টা ধরে রাস্তায় বিক্ষোভ করে। তাদের লক্ষ্য ছিল গ্রিক মালিকানাধীন রেস্তোরাঁ ও দোকান, যা তাদের অসন্তোষের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ঐ রাতে, ২০-২৫ হাজার মানুষের সমাবেশ শহরের প্রায় সব গ্রিক ব্যবসায় ধ্বংসযজ্ঞ চালায়, চিৎকার করে বলছিল, 'আজ রাতেই আমরা গ্রিকদের শিকার করব'। ইতিহাসবিদ থমাস গ্যালান্ট বলেন, "একটি রেস্তোরাঁ এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল যে স্থানীয় একটি পত্রিকার প্রতিবেদক বলেছিলেন, এটি যদি বোমা বিস্ফোরিত হত, তাও এত ক্ষতিগ্রস্ত হতো না।"
এখন, এক শতাব্দী পরে, বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে ওই ঘটনাগুলি বর্তমান সময়ে বাড়তে থাকা বিদেশি বিরোধী মনোভাবের বিরুদ্ধে একটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করতে পারে। গ্যালান্টের মতে, এই দাঙ্গা দেখিয়েছে যে কিভাবে অযাচিত বিদেশি বিরোধিতা বিপজ্জনক হতে পারে।
১৯১৮ সালের আগস্টে টরন্টো একটি তীব্র তাপপ্রবাহের মধ্যে ছিল, যখন এটি গ্রেট ওয়ার ভেটেরান্স অ্যাসোসিয়েশনের জাতীয় কংগ্রেসের আয়োজন করতে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যুদ্ধের ফলে কানাডার সৈন্যদের মধ্যে অনেকেই আহত হয়ে দেশে ফিরছিলেন, কিন্তু সরকার তাদের জন্য পর্যাপ্ত সহায়তা প্রদান করেনি।
গ্রিক অভিবাসীরা সাধারণত বিশ্বযুদ্ধে অংশগ্রহণ করেননি, কারণ সরকার তাদের মধ্যে কিছু প্রজন্মের প্রো-জার্মান দৃষ্টিভঙ্গি থাকতে পারে বলে চিন্তা করেছিল। গ্যালান্ট জানান, "শুধু ১০ জনের enlistment papers পাওয়া গেছে যারা সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলেন।"
যুদ্ধ শেষে, অনেক কানাডিয়ান ভেটেরানরা গ্রিক সম্প্রদায়ের নিকটবর্তী একটি সামরিক হাসপাতালে বসবাস করছিলেন। ১৯১৮ সালে, টরন্টোর জনসংখ্যার এক শতাংশেরও কম গ্রিক অভিবাসী ছিল, তবে তারা শহরের এক-তৃতীয়াংশ সস্তা রেস্তোরাঁর মালিক ছিল।
ভেটেরানদের মধ্যে গ্রিকদের ধনী হওয়ার ধারণা তৈরি হয়েছিল, যা দাঙ্গার জন্য পরিস্থিতি তৈরি করে। গ্যালান্ট বলেন, "যুদ্ধের পরে তারা একটি দেশ ফিরে পেয়েছিল যা তাদের স্বাগত জানায়নি।"
দাঙ্গার সূত্রপাত হয় একটি গ্রিক মালিকানাধীন রেস্তোরাঁ, হোয়াইট সিটি ক্যাফে থেকে, যেখানে একটি মদ্যপ কানাডিয়ান ভেটেরান কর্মচারীদের প্রতি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। পুলিশ ডাকা হয় এবং ভেটেরানটি রাত কাটায় জেলে। পরদিন, গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে তাকে গ্রিক অভিবাসীরা মারধর করেছে।
শত শত লোক রেস্তোরাঁর বাইরে জমায়েত হয় এবং মালিক পল লেট্রোসের শান্ত করার চেষ্টা সত্ত্বেও রেস্তোরাঁ আক্রমণ করা হয়। সান্দ্রা গিওনাস, হেলেনিক হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের ইতিহাস কমিটির চেয়ার, জানান, "তারা চিৎকার করে বলছিল, 'আজ রাতে আমরা বিচার পাব।'"
সপ্তাহান্তে, টরন্টোর বিভিন্ন স্থানে একাধিক গ্রিক মালিকানাধীন ব্যবসায় ধ্বংস হয়, যার ফলে ক্ষতির পরিমাণ ছিল হাজার হাজার ডলার। দাঙ্গার সংবাদ কানাডা, গ্রীস এবং অন্যান্য দেশগুলিতে শিরোনাম হয়।
