ডালাসে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলের ড্রয়ের মাধ্যমে গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে রাউন্ড অব থার্টি টু-তে উঠেছে জাপান। নকআউটের প্রথম ম্যাচে জাপান মুখোমুখি হবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের।
জাপান কোচ হাজিমে মরিয়াসু জানান, তাঁর দলের ব্রাজিলকে হারানোর সামর্থ্য রয়েছে। তিনি বলেন, “ব্রাজিলের মতো বড় দলের কোচ হওয়া কোনো সাধারণ বিষয় নয়। আনচেলত্তি যেভাবে দলকে সাফল্য এনে দিচ্ছেন, তা প্রমাণ করে তাঁর দক্ষতা।”
মরিয়াসু ব্রাজিলের শক্তি নিয়ে সতর্ক থাকলেও, তিনি জাপানের সম্ভাবনার কথাও তুলে ধরেন। তিনি জানান, “জাপানি ফুটবলের উন্নতির জন্য ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলাটা দারুণ সুযোগ। তারা শক্তিশালী দল, কিন্তু আমাদেরও জেতার সুযোগ আছে।”
ব্রাজিল ও জাপানের মধ্যে মুখোমুখি দেখায় জয়ের পাল্লা ব্রাজিলের দিকে। ১৪ বারের দেখায় ১১ ম্যাচে জয়ী হয়েছে ব্রাজিল, জাপান জিতেছে মাত্র একটি ম্যাচ। তবে গত বছরের সর্বশেষ ম্যাচে জাপান জয়ের স্বাদ পেয়েছিল।
মরিয়াসু বলেন, “ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি। তারা আগে হয়তো ভাবত, জাপানকে সহজেই হারানো যায়। কিন্তু গত বছরের প্রীতি ম্যাচের পর তারা বুঝে গেছে, আমরা আর সহজ প্রতিপক্ষ নই।”
তিনি আরও যোগ করেন, “ব্রাজিল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল, আমরা তাদের সম্মান করি। তবে ফুটবলে কিছুই বলা যায় না। আমাদের জয়ের সুযোগ রয়েছে, তাই আমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চাই।”
