আইভরি কোস্ট প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রবেশ করেছে। শুক্রবার (২৬ জুন) কুরাসাওয়ের বিরুদ্ধে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারকা ফরোয়ার্ড নিকোলাস পেপে জোড়া গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে জয় এনে দেন।
ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে পেপের দ্বিতীয় গোলের মাধ্যমে আইভরিকোস্টের নকআউটে যাওয়ার আশা প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়। কুরাসাওয়ের বিরুদ্ধে ড্রয়ের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু পেপের গোলের ফলে আইভরিকোস্ট পুরোপুরি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে চলে আসে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আইভরি কোস্ট কুরাসাওয়ের ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করে। মাত্র ৭ম মিনিটে পেপে গোল করে দলকে ১-০ লিড এনে দেন। কুরাসাওয়ের ডিফেন্ডাররা বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে পেপে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন।
প্রথমার্ধে ১-০ লিড নিয়ে খেলা শেষ হওয়ার পর, দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণ অব্যাহত রাখে আইভরি কোস্ট। ৬৪তম মিনিটে ইব্রাহিম সানগারের নিখুঁত পাস পেয়ে পেপে কুরাসাওয়ের কিপারকে পরাস্ত করে দ্বিতীয় গোল করেন।
পেপের জোড়া গোলের সুবাদে আইভরি কোস্টের নকআউট পর্বে যাওয়ার স্বপ্ন এখন বাস্তবায়নের পথে।
