২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এর ম্যাচে আজ রাতে জাপানের মুখোমুখি হচ্ছে নেদারল্যান্ডস। এই গ্রুপে সুইডেন ও তিউনিসিয়া রয়েছে। নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে শীর্ষ দুইয়ে থাকতে হবে দলগুলোকে। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
জাপানের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতির কারণে নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে রাখা হচ্ছে। ইনজুরির কারণে মিডফিল্ডার কাওরু মিতোমা খেলতে পারছেন না, এবং অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছেন। ফলে জাপান কিছুটা দুর্বল অবস্থায় রয়েছে।
নেদারল্যান্ডস এই বিশ্বকাপে তাদের ১২তম অংশগ্রহণ করছে এবং তারা বহু প্রতীক্ষিত শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে এসেছে। ১৯৭৪, ১৯৭৮ ও ২০১০ সালে ফাইনালে উঠে শিরোপা জিততে না পারার পর এবার শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে চায় রোনাল্ড কোমানের দল।
১৯৯৪ সালের পর থেকে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস টানা ১৬ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে। তবে, প্রস্তুতি খুব একটা নিখুঁত ছিল না। বাছাইপর্বে প্রত্যাশিত ছন্দ দেখাতে না পারার পর আলজেরিয়ার কাছে হেরে গেছে তারা।
জাপান টানা অষ্টম বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করছে এবং এখনও শেষ ষোলোতে পৌঁছানোর স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ১৮ নম্বরে থাকা জাপান ছয়টি প্রীতি ম্যাচ জিতে দারুণ ছন্দে রয়েছে।
নেদারল্যান্ডসের গোলরক্ষক বার্ট ফেরব্রুগেন শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে চোট পেয়েছেন, ফলে তার খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। জাপানের অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দোও দলে নেই।
ম্যাচের আগে জাপানের স্ট্রাইকার আয়াসে উয়েদার ওপর বাড়তি দায়িত্ব থাকবে। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ইউতো নাগাতোমো ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলার কীর্তি গড়তে প্রস্তুত আছেন।
