চার্লeston, দক্ষিণ ক্যারোলিনা – এভেরি মিল্টন মনে করতেন তিনি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের একজন কঠোর সমর্থক। ২৮ বছর বয়সী দক্ষিণ ক্যারোলিনার বাসিন্দা তিনটি নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছেন এবং তার আমেরিকাকে প্রথম স্থানে রাখার প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে, প্রেসিডেন্ট তাকে বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি দিয়েছেন। "তিনি আমাদের দ্বিতীয় মেয়াদে পিঠে ছুরিকাঘাত করেছেন," মিল্টন আল জাজিরাকে বলেন।
মিল্টনের হতাশা একক নয়। তিনি বলেন, তার আশপাশের অনেকেই এই হতাশা অনুভব করছেন, বিশেষ করে তরুণ কনজারভেটিভরা যারা পরিবার শুরু করছেন এবং কর্মজীবনে প্রবেশ করছেন। ট্রাম্পের ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করা, নতুন যুদ্ধ এড়ানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর, বিশেষ করে একটি ভাঙন পয়েন্ট ছিল।
এখন, মিল্টন রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান রাল্ফ নরম্যানকে যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটে লিখিতভাবে ভোট দেওয়ার একটি grassroots প্রচারণা পরিচালনা করছেন, বরং দলীয় প্রার্থী, সিনেটর ডারলাইন গ্রাহামের সমর্থন না করে, যিনি ট্রাম্পের সমর্থন পেয়েছেন। লিখিত প্রার্থী হলেন সেই ব্যক্তি যার নাম ব্যালটে নেই কিন্তু ভোটাররা নিজে লিখে তাকে নির্বাচন করতে পারেন।
লিখিত ভোটের একটি বিরল জয় ২০১০ সালে হয়েছিল, যখন আলাস্কার সিনেটর লিসা মুরকোস্কি লিখিত প্রচারণা চালিয়ে জয়ী হন। ২০২২ সালের দক্ষিণ ক্যারোলিনা সিনেট নির্বাচনে লিখিত ভোটের সংখ্যা ছিল মাত্র ০.১ শতাংশ।
প্রেসিডেন্টের সমর্থন সত্ত্বেও, গ্রাহাম কনজারভেটিভদের একত্রিত করতে সংগ্রাম করেছেন, যা ডেমোক্র্যাট চ্যালেঞ্জার অ্যানি অ্যান্ড্রুজের জন্য একটি সুযোগ সৃষ্টি করতে পারে। ১৯৯৮ সালের পর দক্ষিণ ক্যারোলিনা একটি ডেমোক্র্যাটকে সিনেটে নির্বাচিত করেনি।
রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের আকস্মিক মৃত্যু পর, তার ছোট বোন ডারলাইনকে তার মেয়াদ শেষ করতে নিয়োগ দেওয়া হয়। গ্রাহাম প্রথমবারের মতো সিনেটের শূন্যপদ পূরণে নিয়োগ পাওয়া বোন হিসেবে ইতিহাস তৈরি করেন। ট্রাম্প তাকে পূর্ণ মেয়াদের জন্য দৌড়াতে উত্সাহিত করেন।
গ্রাহাম প্রাথমিক নির্বাচনে রিপাবলিকান রাল্ফ নরম্যানকে পরাজিত করেন। নরম্যান, যিনি দক্ষিণ ক্যারোলিনার পঞ্চম কংগ্রেসনাল জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন, গ্রাহামের সঙ্গে প্রচারণা চালাতে অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, "ভোট অর্জন করতে হবে। তিনি তা করেননি।"
মিল্টন বলেন, গ্রাহাম সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করেননি। তিনি লিখিত প্রচারণা চালানোর জন্য একটি ওয়েবসাইট তৈরি করেছেন এবং grassroots কনজারভেটিভদের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম গড়ে তুলেছেন।
দক্ষিণ ক্যারোলিনার একটি উল্লেখযোগ্য ভোটার গোষ্ঠী কোন প্রধান দলের সঙ্গে নিজেদের চিহ্নিত করেন না। অক্টোবরে পরিচালিত একটি জরিপে দেখা গেছে, সম্ভাব্য ভোটারদের ৩০ শতাংশ স্বাধীন হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
