২০২২ সালে কাতার জয় করার পর লিওনেল মেসির ফুটবল ক্যারিয়ার নিয়ে অনেকে ভেবেছিলেন যে তাঁর গল্প এখানেই শেষ। তবে ৩৯ বছর বয়সে তিনি আবারও প্রস্তুত হচ্ছেন আরেকটি বিশ্বকাপের জন্য।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, মেসি কি পুরোনো ঝলক দেখাতে পারবেন? বয়স এবং ইনজুরির কারণে কি তাঁর পথ আটকে যাবে? মেসির বয়স এবারের টুর্নামেন্ট চলাকালে ৩৯ বছর হবে, যা ফুটবল ইতিহাসে ফরোয়ার্ডদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জিং বিষয়।
মেসি সম্প্রতি জানিয়েছেন যে, তাঁর শরীর আগের মতো সাড়া দেয় না, বিশেষ করে সাম্প্রতিক হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে। ফলে কাতার বিশ্বকাপে যে মেসিকে প্রতি ম্যাচে পুরো ৯০ মিনিট মাঠে দৌড়াতে দেখা গেছে, এবারের বিশ্বকাপে সেই মেসিকে দেখা যাবে কিনা তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।
তবে, মেসির খেলার স্টাইল পরিবর্তিত হয়েছে। তিনি এখন আর গতিময় উইঙ্গার নন; বরং একজন খাঁটি প্লে-মেকার। পরিসংখ্যান ও ট্যাকটিক্যাল অ্যানালিসিসে দেখা যাচ্ছে, গতি কমলেও তাঁর ফুটবল ব্রেন এবং মাঠের ভিশন অপরিবর্তিত রয়েছে।
আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসির চারপাশে একটি শক্তিশালী দল তৈরি করেছেন। এখন আর্জেন্টিনা দল মেসির ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল নয়। মাঝমাঠের তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে মেসির জন্য বাড়তি দৌড়ানোর দায়িত্ব পালন করছে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এবারের বিশ্বকাপে মেসির ভূমিকা কিছুটা ভিন্ন হতে পারে। তাঁকে সব ম্যাচে শুরুর একাদশে দেখা নাও যেতে পারে। তবে নক-আউট পর্বে যদি তিনি 'সুপার-সাব' হিসেবেও মাঠে নামেন, সেটাই হবে প্রতিপক্ষের জন্য বড় চাপ।
শেষ পর্যন্ত বলা যায়, ২০২৬ বিশ্বকাপে গোলমেশিন মেসি নাও দেখা যেতে পারে, কিন্তু আমরা দেখতে পাবো একজন মাস্টারমাইন্ড মেসিকে, যিনি তাঁর শেষ বিশ্বকাপে দলকে গাইড করবেন।
