এর্লিং হাল্যান্ডের নেতৃত্বে নরওয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে। মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়ে ও ইংল্যান্ডের মধ্যে লড়াই হবে।
চার সপ্তাহ আগে, যদি কেউ বলত যে নরওয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাবে, তবে অনেকেই হয়তো হাসবে। তবে এই সপ্তাহান্তে, স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশটি নতুন ইতিহাস গড়ার জন্য প্রস্তুত। ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে এসে নরওয়ে তাদের প্রভাব তৈরি করেছে, যেখানে হাল্যান্ডের গোল করার ক্ষমতা এবং আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।
নরওয়ে গ্রুপ আই-তে ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে, সেনেগাল এবং ইরাককে পরাজিত করে এবং ফ্রান্সের কাছে হেরে যায়। তারা আইভরি কোস্টের বিরুদ্ধে ২-১ ব্যবধানে জয়লাভ করে এবং ব্রাজিলকে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে।
অন্যদিকে, ইংল্যান্ড গ্রুপ এল-এ সাত পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে। তারা ক্রোয়েশিয়া ও পানামাকে পরাজিত করেছে এবং ঘানার সঙ্গে ড্র করেছে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের লড়াইয়ে দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে এসে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গোকে পরাজিত করে এবং মেক্সিকোকে ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে।
ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা বলেন, “আমরা এখানে কিছুবার এসেছি। তবে দিনের সেরা দলই জিতবে, তাই আমরা এ সম্পর্কে সচেতন।” ইংল্যান্ডের ডিফেন্স দুর্বল, যা তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে কঠিন পরীক্ষা দিতে পারে।
হাল্যান্ডের গোল সংখ্যা সাত, যা গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তৃতীয়। নরওয়ে, মাত্র পাঁচ মিলিয়নের বেশি জনসংখ্যার দেশ, তাদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য প্রস্তুত।
অপ্টা সুপারকম্পিউটার ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ৫০.৪ শতাংশ এবং নরওয়ের ২৫.১ শতাংশ বলে অনুমান করছে। ম্যাচের বিজয়ী আর্জেন্টিনা অথবা সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে খেলবে।
নরওয়ে ও ইংল্যান্ডের মধ্যে পূর্বে ১২টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে, যেখানে ইংল্যান্ড সাতবার এবং নরওয়ে দুইবার জিতেছে। তাদের সর্বশেষ সাক্ষাৎ ২০১৪ সালে একটি আন্তর্জাতিক বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে হয়েছিল, যেখানে ইংল্যান্ড ১-০ ব্যবধানে বিজয়ী হয়।
ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জারেল কুয়ানসাহ মেক্সিকোর বিরুদ্ধে লাল কার্ড পাওয়ার কারণে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় রয়েছেন এবং কোয়ার্টার ফাইনাল ও সম্ভাব্য সেমিফাইনাল মিস করবেন।
