দীর্ঘ এক যুগ পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছে আইভরি কোস্ট। সোমবার (১৫ জুন) ফিলাডেলফিয়ায় গ্রুপ ‘ই’-তে তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আমেরিকার গতিশীল দল ইকুয়েডর। ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় শুরু হবে।
এই গ্রুপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ফেভারিট হিসেবে থাকায়, নকআউট পর্বের টিকিট পেতে নিজেদের প্রথম ম্যাচই দুই দলের জন্য বড় লড়াইয়ের সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ২০০৬, ২০১০ এবং ২০১৪— এই তিনটি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেও আইভরি কোস্ট গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে। এবারের আসরে তারা ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবে।
অপরদিকে, ইকুয়েডর তাদের ৫ম বিশ্বকাপ খেলতে এসেছে। ২০০৬ সালে তারা একবারই শেষ ষোলোতে পৌঁছেছিল, যেখানে ইংল্যান্ডের কাছে পরাজিত হয়। এবারের বিশ্বকাপে আসার পথটিও তাদের ছিল দুর্দান্ত। দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টনার ঠিক পেছনে থেকে তারা দ্বিতীয় অবস্থানে থেকে মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডরের মধ্যে এটি হবে প্রথম মুখোমুখি লড়াই। আন্তর্জাতিক পরিসরে তাদের এই প্রথম প্রতিযোগিতা, যা উভয় দলের জন্যই বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে।
