২০২৬ বিশ্বকাপ শেষ হতে না হতেই ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরকে আরও বড় করার সম্ভাবনার কথা জানিয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। সম্প্রতি সুইস টেলিভিশনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ভবিষ্যতে ৬৪ দলের বিশ্বকাপ আয়োজনের ধারণাও বিবেচনায় নেওয়া হতে পারে।
এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে ফুটবলের অর্থনীতি, আয়োজক কাঠামো এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ভারসাম্যে বড় পরিবর্তন আসতে পারে। বর্তমান ৪৮ দলের বিশ্বকাপের পর আরও সম্প্রসারণ হলে প্রয়োজন হবে বেশি স্টেডিয়াম, হোটেল, পরিবহন ব্যবস্থা এবং দীর্ঘ সময়সূচি।
বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া সহজ হয়ে গেলে বাছাইপর্বের বাণিজ্যিক গুরুত্ব কমে যেতে পারে। এতে সম্প্রচারস্বত্ব থেকে আঞ্চলিক ফুটবল কনফেডারেশনগুলোর আয় কমে ফিফার আর্থিক প্রভাব আরও বাড়তে পারে।
তবে এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছেন উয়েফা সভাপতি আলেকজান্ডার সেফেরিন। তিনি জানান, ৬৪ দলের বিশ্বকাপ মূল আসরের জন্য ভালো নয় এবং বাছাইপর্বও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খলিফাও সম্প্রসারণের সীমা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
ইনফান্তিনোর যুক্তি হল, বিশ্বকাপ শুধুমাত্র ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার জন্য নয়, বরং পুরো বিশ্বের জন্য। ছোট দেশগুলোকে সুযোগ দিলে তাদের ফুটবলের উন্নতির প্রেরণাও বাড়বে।
বর্তমান কাঠামো অনুযায়ী ৪৮ দলের বিশ্বকাপে ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। ৬৪ দলের বিশ্বকাপে ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে হবে ১২৮টি, ফলে টুর্নামেন্ট অন্তত আরও এক সপ্তাহ দীর্ঘ হতে পারে।
২০৩০ সালের বিশ্বকাপ আয়োজন করবে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কো, উদ্বোধনী ম্যাচ হবে উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে। ২০৩৪ সালের একক আয়োজক সৌদি আরবের জন্য ৬৪ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন একটি বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।
এছাড়া, আরও বড় বিশ্বকাপ আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যালেন্ডারকে জটিল করে তুলতে পারে। ইউরোপের পাশাপাশি জাপানের জে-লিগ ও যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারও আগস্ট-মে মৌসুমে যাচ্ছে।
অর্থনৈতিক চাপও বাড়বে অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর ওপর। ফ্রান্স ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ২ কোটি ৪৫ লাখ ইউরো। সেমিফাইনালে না পৌঁছালে লোকসানের আশঙ্কা ছিল।
সব মিলিয়ে, ৬৪ দলের বিশ্বকাপ ফুটবলকে আরও বৈশ্বিক করতে পারে, তবে এর সঙ্গে ফুটবলের অর্থনীতি, আয়োজন এবং প্রতিযোগিতার কাঠামোতেও বড় পরিবর্তন আসতে পারে। এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত অনেকটাই নির্ভর করবে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ কতটা সফল হিসেবে মূল্যায়িত হয় তার ওপর।
